Terwijl de winter nog in de lucht hangt, duikt in de betere restaurants al een voorbode van de lente op: hopscheuten. Deze zeldzame en delicate groente markeert voor chef Tom Fluit van restaurant Vin d’Ou de overgang naar een nieuw seizoen. "Hopscheuten zijn de eerste groenten van het jaar, we zien ze als het lichtpuntje in het donker," vertelt hij enthousiast.

Ze zijn er weer! Voor een korte, felbegeerde periode kunnen chefs en fijnproevers zich verheugen op een van de meest exclusieve delicatessen van onze contreien: hopscheuten. Deze fragiele, witte scheutjes, die in het vroege voorjaar uit de hopplant ontspruiten, worden met de hand geoogst en wegen soms letterlijk op tegen hun gewicht in goud. Waarom? Omdat ze zeldzaam zijn, nauwelijks mechanisch te oogsten en een fluweelzachte, nootachtige smaak hebben die zich perfect leent voor lichte, verfijnde gerechten.

Hopscheuten hebben de laatste jaren telkens meer belangstelling gekregen, en dat is volkomen terecht. Een edel product dat geteeld wordt doormiddel van een arbeidsintensief proces. Het enige nadeel: de scheuten zijn slechts een maand verkrijgbaar. Hieronder drie zaken in Poperinge waar je ze eerst kan proeven.

Op de rand van de Brabantse Kouters en het heuvelachtige Pajottenland vind je Restaurant Eenhoorn. Reeds meer dan 42 jaar een familiezaak en vaste waarde in de streek. Een mooie oude hoeve waar lekker eten, ontspannen vergaderen of uitgebreid feesten behoren tot de mogelijkheden. Het familiale karakter en de persoonlijke service maken Eenhoorn het ontdekken waard.

Op de hopvelden, verborgen onder een laagje aarde, vinden we in het voorjaar de jonge ondergrondse uitlopers van de hopplant, de hopscheuten. Hoewel deze scheuten vroeger vooral op het menu van de armen stonden, is het nu een van 's werelds duurste en meest exclusieve groenten die in het voorjaar bij menig restaurants op het menu staan. Maar wat is nu het geheim dat de hopscheuten zo speciaal maakt? Wij zochten het voor jullie uit.

Na weken vol regen en herfstweer in de winter, kijken we allen weer uit naar die lente. Met de blik op maart hopen we gauw van enkele vroege lentedagen te kunnen genieten en weer wat meer buiten te vertoeven. Wie graag alvast wat leuke uitstapjes in de agenda zet, vindt in West-Vlaanderen zeker zijn gading komende maand. Met zijn tweetjes een romantisch dinertje met streekproducten of liever een gezinswandeling? Wij tippen enkele leuke events.

Waar blijft de hopboer met zijn opbrengst wanneer restaurants gedwongen gesloten zijn? Hopscheuten zijn immers even sterk verbonden aan het voorjaar als aan restaurants, de afzetplaats waar ze meestal bereid en geserveerd worden.Die vraag stelden zich een drietal chefs die zich verenigden als De Hopgenoten om hopscheuten makkelijker tot bij de liefhebbers te brengen. Chefs Tom Fluit (restaurant Vin d’Ou), Wouter Keersmaekers (De Schone van Boskoop) en Patrick Verheire (restaurant Marcel) sloegen de handen in mekaar met hopscheutenkweker Paul Temmerman. Resultaat is www.dehopgenoten.be waar je vanaf 5 maart tot 20 april op vrijdag en zaterdag, gerechten met hopscheuten kan bestellen.

De sluiting van de horeca zorgt ook bij hopscheutboeren voor een moeilijke tijd. Om hen te ondersteunen, lanceert ambachtelijke slagerij Butcher’s Store vanaf maandag een afhaalgerecht met hopscheuten. “Uit respect voor het ambacht. We willen vermijden dat iets van eigen bodem weeral in de geschiedenisboeken verdwijnt.”