Wie denkt dat de basilicum die je in een potje in supermarkt koopt de enige in zijn soort is, heeft het mis. De wereld van de basilicumsoorten is enorm en omvat meer dan honderd soorten, waarvan de smaak varieert van mild en bloemig tot kruidig en complex. Een van die soorten is de Thaise basilicum. Maar wat is het precies en hoe gebruik je het in gerechten?
Als je enkel Italiaanse basilicum kent, zul je misschien verrast zijn door de pittige smaak van Thaise basilicum, die bijzonder goed past bij Zuidoost-Aziatische gerechten. Dit kruid voegt een frisse, kruidige en tegelijk zoete smaak toe die je nergens anders vindt.
Wat is Thaise basilicum?
Thaise basilicum is een inheemse basilicumsoort uit Zuidoost-Azië. Het is hartig, kruidig en anijsachtig en geeft gerechten een uitgesproken pittige smaak. Het is een krachtige, unieke toevoeging in veel gerechten uit die streek.
In Thailand vind je het in allerlei gerechten, van salades tot roerbakgerechten en curry's. In Vietnam wordt het samen met limoen, sojascheuten, chilisaus en een flink aantal andere kruiden toegevoegd aan de traditionele soep pho. De bladeren zijn stevig, met een slanke, puntige vorm met gekartelde randen. De stengels en bloemen hebben een kenmerkende paarse tint.
Het verschil tussen Thaise en Italiaanse basilicum
Alhoewel Thaise basilicum dezelfde achternaam draagt als haar Italiaanse broertje, zit er een groot verschil tussen beiden. Zoete groene basilicum (ook bekend als Italiaanse basilicum) heeft een mildere, peperachtige en zoete smaak. De stengels zijn groener en de bladeren zijn rond, zachter en dunner. Het is de basilicum die traditioneel wordt gebruikt voor pesto en gerechten zoals salade caprese en pizza margherita.
Zo gebruik je het
In tegenstelling tot zoete basilicum, behouden de stevige bladeren van de Thaise variant hun structuur en smaak, zelfs na het koken. Dat betekent dat het vers kan worden toegevoegd als garnering om een kruidige boost te geven aan een gerecht, maar het kan ook worden toegevoegd tijdens het koken, om het hele gerecht te parfumeren.
Samen met munt en koriander geeft het een kenmerkende smaak aan Thaise salades. Lekker met limoen, pikante chilipepers en verse, knapperige groenten.
Je kan Thaise basilicum ook rechtstreeks in je roerbak- of noedelgerechten verwerken. Gooi een handvol blaadjes in de wok vlak voordat je het vuur uitzet zodat ze nog even meegaren.
Hoewel je het geen pesto kunt noemen, kan je het kruid ook verwerken in een saus. Pureer de bladeren met rauwe knoflook en plantaardige olie tot een gladde pasta, en kook het dan met michiu tou (Taiwanese rijstwijn), suiker, en zout. Het resultaat is een kruidige, hartige basilicumsaus. Meng het met noedels, knoflook, bieslook en sojascheuten, en serveer met gekruide eieren en krokant gebakken chilipepers.
Meer zin in iets alcoholisch? Je kan het kruid in je cocktails verwerken, hetzij in een siroop die gebruikt wordt om een heldere drank zoals rum of gin op smaak te brengen, hetzij als garnering (of allebei).
Kan je Thaise basilicum vervangen?
Als je geen Thaise basilicum kan vinden, kan je Italiaanse basilicum gebruiken, maar je gerecht zal de kenmerkende kruidige en pittige smaak missen. Doe je het toch, vul het dan aan met munt om het smaakverlies te compenseren. Soms moet je dan ook de hoeveelheid suiker verminderen of wat meer zout of andere kruiden toevoegen om de zoetheid in balans te brengen. Maar de experts zijn het er allemaal over eens: als het even kan, zoek dan verse Thaise basilicum als een recept daarom vraagt.
Je vindt Thaise basilicum in de meeste Aziatische winkels. Omdat het zo intens van smaak is, is het de moeite waard om het vers te kopen in plaats van gedroogd.
