Kom je regelmatig in de toko of de lokale Aziatische supermarkt? Dan heb je deze gekke grasgroene vrucht vast al eens zien liggen tussen de andere exotische parels. Helaas vindt de okra zijn weg nog niet naar de grote supermarkten. Wij vinden dat daar snel verandering in moet komen, want okra's zijn heerlijk en veelzijdig. Ontdek hier wat het is en wat je ermee kan doen.
Wellicht heb je er nog niet vaak over gehoord, maar deze kleine onrijpe vrucht is een favoriet ingrediënt in de Afrikaanse, Midden-Oosterse en Latijns-Amerikaanse keuken. Voor westerlingen is deze vrucht vaak relatief onbekend. Hoog tijd om dat te veranderen: wij laten je kennismaken met de opmerkelijke okra.
Geheime geschiedenis
De okra is een eenjarige plant uit de kaasjeskruidfamilie. Hij is verwant aan katoen, cacao en hibiscus. Alle gekheid op een stokje: ze zijn de enige vruchten die naar boven groeien. Het is niet helemaal duidelijk waar de vrucht zijn oorsprong kent. Volgens de meest gangbare theorie dook okra voor het eerst op in het warme Ethiopië. Vanaf daar reisde het door naar het Midden-Oosten en andere Afrikaanse gebieden. De vrucht wordt intussen gebruikt in meer dan honderd landen waar ze nog steeds genieten van de vele lekkere én voedzame eigenschappen van de okra.
Kameleon
De vrucht die wat doet denken aan een misvormde peper met haar op, kennen wij enkel in het groen. Maar je kan ze ook verkrijgen in het paars, rood, lichtgeel of zelfs zwart. Tijdens het koken verliest de groente zijn kleurrijke camouflage en krijgt het zijn typerende groene kleur terug. Okra is ontzettend gezond. De vrucht is rijk aan vitamine B1, C en K en bevat heel wat vezels, vooral in het slijmerige vruchtvlees. Ideaal voor een goede spijsvertering!
Groene koffie
Snijd je de vrucht open, dan zie je heel wat zaadjes. Geen zorgen, deze kleine witte zaadjes zijn niet pikant, maar kan je gewoon lekker opeten. Wist je trouwens dat je de zaden van de okra kan roosteren om er koffie van te zetten?
Ladies fingers
De gekke vorm is ook waar de vrucht zijn Engelstalige benaming aan dankt. 'Ladies fingers' verwijst naar de elegante puntige vorm van okra's, maar om eerlijk te zijn, zien wij er toch eerder een vinger van The Grinch in.
De smaak van okra's is moeilijk te omschrijven. De een moet aan courgettes denken, de ander aan asperges en sommigen vinden dan weer dat het naar sperziebonen smaakt. Dat zorgt ervoor dat de vrucht in verschillende soorten gerechten tot zijn recht komt.
Bindmiddel
Hoewel de okra een vrucht is, wordt hij voornamelijk gebruikt als groente in warme bereidingen. Als je de vrucht opensnijdt en lang laat koken, komt het slijmerige sap vrij. Een ideaal bindmiddel om vegetarische gerechten wat meer binding te geven. Hoe fijner je okra snijdt hoe meer slijm er vrijkomt tijdens het koken. Je kan hem ook wokken, frituren, maar ook koud kan je hem gebruiken voor die crunch in je frisse salade. Wil je zelf aan de slag met okra's? Probeer dan dit recept van restaurant Little Beirut uit.
