Kaasmeesters Callebaut - Vanhaver is ongetwijfeld geen onbekende naam meer voor wie graag kaas eet. Luc Callebaut en Nathalie Vanhaver staan al sinds 1999 in het vak, beide werden ze eerste kaasmeester van België en Nathalie werd zelfs wereldkampioene in 2017 op het Concours Mondial du Meilleur Fromager in Tours. Samen legden ze al een mooi parcours af en besloten ze niet alleen nog kaas aan te kopen en verkopen, maar die kaas zelf ook te rijpen.
Wie de winkel van Luc en Nathalie in Oudenaarde binnenstapt, zal zeker niet met lege handen naar huis gaan. Naast een uitgebreid en uniek kaasaanbod, bieden ze nog een aanvullend assortiment van charcuterie, wijn, bier, druiven, gedroogde vruchten en olieën aan om de kaasbeleving helemaal af te maken. Alles wat je nodig hebt voor een geslaagde kaasavond dus. We vroegen de kaasmeesters uit over hun parcours en één ding is alvast zeker: voor hen is er nooit genoeg kaas.
Titels en lof
Kaas is vanzelfsprekend de core business waar Kaasmeesters Callebaut - Van Haver zo bekend voor staat. En dat bekendstaan mag je vanuit een internationaal perspectief bekijken. Zowel Luc als Nathalie konden beiden al de titel 'Eerste Kaasmeester van België' opspelden en Nathalie schopte het zelfs tot wereldkampioene in Concours Mondial du Meilleur Fromager in Tours. Die ervaring en overwinningen levert hen geen windeieren op. "Tijdens de wedstrijden hebben we zoveel bijgeleerd en konden we op zoek gaan naar wat ons onderscheidt van de rest, dat draagt bij tot enige originaliteit in onze producten en kaasschotels", licht Luc toe. "We merken dat klanten ook graag onze expertise raadplegen voor tips."
In de winkel is het vooral Nathalie die zich dag in dag uit bezighoudt met kennis doorgeven aan de klanten. "Ik vind het heel belangrijk dat klanten weten met wát ze naar huis gaan. Die kennis over kaas wil ik hen doorgeven, daar halen ze ook veel uit voor zichzelf. Wanneer iemand aan mij vraagt om een kaasschotel voor vier personen samen te stellen, zal ik hen altijd meenemen doorheen het opbouwproces. Soms geven ze ons carte blanche, maar dan nog moet je informatie doorgeven. De klant is koning en verdient een hele beleving. Die beleving maakt klanten gelukkig, en dan zij wij op onze beurt weer gelukkig."
Smaakbeleving
Terwijl Nathalie hoofdzakelijk de winkel doet, staat Luc in voor de kaasrijping. Iets wat Kaasmeesters Callebaut - Vanhaver doorheen de jaren toevoegde aan het aanbod en waarmee de zaak een extra smaaklaag creëert. "De klassieke kaaswinkel koopt kaas aan en verkoopt die vervolgens. Bij ons zit er nog een extra stadium tussen die twee stappen", aldus Luc. "Wij laten de kaas liggen, afhankelijk van de kaassoort gedurende een kortere of langere periode. Dan gaan we de kaas wassen, draaien, keren of borstelen tot die het toppunt van zijn smaak en uitzicht bereikt. Dat levert een meerwaarde voor de smaak op. Onze Camembert zal daardoor anders smaken dan de Camembert van een collega. Dat is een arbeidsintensief proces, want je kan die producten niet zomaar een week, een maand of een half jaar laten liggen. Je moet er wel degelijk elke dag mee bezig zijn om de kazen in optimale conditie te brengen en te houden."
"Door onze kaasrijping zal onze Camembert anders smaken dan die van een collega"
Toch is die kaasrijping zeker niet het enige arbeidsintensieve aspect van hun job. Al meer dan 20 jaar werken ze met veel passie en plezier aan hun aanbod en de beleving voor hun klanten. "Ik kom oprecht elke dag met veel plezier uit mijn bed", klinkt het bij Nathalie. "Ik doe mijn job gewoon ontzettend graag." Luc beaamt hetzelfde: "het is een passie, die kaas. Die is niet los te laten. Het is ons leven."
Klant is koning
Dat enthousiasme spat van hen af. En dat is iets waar ook de klanten graag voor langskomen in de winkel. "Voor ons primeert de ervaring van de klant altijd. Je trekt de klant eigenlijk over de toonbank", vertelt Luc. "Je luistert naar wat ze verwachten, laat hen proeven, pijlt naar hun favoriete smaken. Op basis daarvan beveel je sterke, zachte of andere soorten kaas aan. De klant wil graag geholpen worden en we merken dat ze bij ons altijd tevreden de deur uitgaan. Daar doen we het voor."
Naast luisteren naar de wens van de klanten, proberen ze af en toe zelf wat nieuws in het aanbod te steken om de klanten te verrassen. "Je weet welke kazen populair zijn en zeker werken, maar we vinden het eveneens belangrijk om de klanten nieuwe smaken te leren kennen. Vroeger kregen we bijvoorbeeld Portugeze kazen moeilijk verkocht, simpelweg omdat niemand ze kende. We boden ze toch aan en lieten ze proeven in de winkel. Na een tijdje merk je dan dat klanten er zélf achter komen vragen. Via je eigen aanbod kan je zelf de markt ook een beetje mee bepalen."
Kaasmeesters Callebaut - Vanhaver
Burg 14
9700 Oudenaarde
