De buurt rond de Van Arteveldestraat in Antwerpen oogt wat verwaarloosd. Ook Fong Mei zelf is geen restaurant waar je op basis van de buitenkant spontaan naar binnen stapt. Maar zodra de deur opengaat kom je terecht in een Chinees restaurant zoals ze vandaag steeds zeldzamer worden. Ronde tafels met draaiplateaus, rode lampions, porseleinen beeldjes en een decor dat ergens in de jaren '80 lijkt te zijn blijven hangen. Een tikje kitscherig maar daardoor voor ons juist onweerstaanbaar gezellig.
Aankruisen, bestellen, blijven doorgaan
Op tafel verschijnt een uitgebreide papieren kaart waarop je met een balpen zelf je keuze aankruist. De vriendelijke prijzen maken het verleidelijk om royaal te bestellen. Wij kozen onder meer voor ha kau, siu mai, Chinese ravioli, gefrituurde garnalenravioli, rundvleesravioli met gembersaus en een assortiment rijstdeegrolletjes. Daarbovenop kwam nog een flinke portie geroosterd varkensvlees. De klassiekers overtuigden meteen. De ha kau hadden een fijne, licht doorschijnende deegmantel en een sappige garnalenvulling, terwijl de siu mai compact, hartig en perfect op smaak waren. Alles was zo goed dat we moesten opletten om geen food frenzy te ontwikkelen.
Dampende mandjes, verdwijnende dim sum
De grotere dim sum waren iets subtieler van smaak en hadden wat meer kruiding mogen krijgen maar bleven absoluut degelijk. Al het overige was excellent. De afwisseling tussen verschillende vullingen en texturen maakte het gevaarlijk eenvoudig om te blijven bestellen. Voor je het weet beland je in een ware dimsumroes en laat je nog een schaal aanrukken. Ook het geroosterde varkensvlees was een schot in de roos wegens sappig, intens van smaak en royaal geportioneerd. Geen ingewikkelde bordpresentaties wel dampende mandjes en rijkelijk gevulde schalen om samen te delen. De bijzonder vriendelijke bediening en de vele Chinese gasten in de zaal versterkten alleen maar het gevoel dat we hier helemaal goed zaten.
Een rekening die naar meer smaakt
Voor 7 gerechten, 2 Tsingtao’s, een cola en een grote fles water betaalden we samen €79,30. Voor die hoeveelheid, kwaliteit en variatie is dat haast onklopbaar. Fong Mei verleidt misschien niet meteen met zijn buitenkant maar eenmaal binnen wil je vooral blijven bestellen. Het is een heerlijk ongepolijst adres met uitstekende dim sum, royale porties, oprechte gastvrijheid en prijzen die uitnodigen om de halve kaart te ontdekken.
Fong Mei
Van Arteveldestraat 65–67
2060 Antwerpen
