Belgische chocolade heeft er opnieuw een reeks vaandeldragers bij. Gault&Millau maakte zijn selectie Finest Chocolatiers 2027 bekend en bekroonde toppers uit Vlaanderen, Brussel en Wallonië. Achter de winnaars zitten bovendien opvallende verhalen. Van een chocolatier die al bij de allereerste editie won tot een jonge Brusselaar die zijn pralines zonder toegevoegde suiker ontwikkelde vanuit een heel persoonlijke inspiratiebron.
Van eerste winnaar tot opnieuw de beste van Vlaanderen
Voor Vlaanderen gaat de titel Chocolatier van het Jaar 2027 naar David Maenhout van Chocolatier M in Knokke. Helemaal onverwacht is die naam niet. Maenhout is al meer dan 20 jaar actief en werd in 2013, bij de eerste editie van de gids, eveneens als winnaar bekroond. Gault&Millau roemt vooral zijn finesse, nuance en oog voor detail. Dat hij zoveel jaren later opnieuw bovenaan eindigt maakt de onderscheiding misschien nog opmerkelijker. Excelleren is 1 ding maar twee decennia lang tot de absolute top blijven behoren is minstens even moeilijk.
De Brusselse winnaar vertelt een heel ander verhaal. Arthur Amblard, amper 28 en sinds 2025 gevestigd aan de Zavel, maakt zijn volledige assortiment zonder toegevoegde suiker. De aanleiding daarvoor is persoonlijk. Zijn vader heeft diabetes en Amblard experimenteerde al als tiener samen met zijn broer met suikervrij ijs zodat ook hij kon meegenieten. Vandaag vertaalt hij die gedachte naar chocolade en gebruikt hij onder meer xylitol en maltitol in plaats van geraffineerde suiker. Zijn pralines met smaken als yuzu of sesam met fleur de sel moeten volgens Gault&Millau bewijzen dat minder suiker niet hoeft te betekenen dat er op smaak of complexiteit wordt ingeboet.
Een voormalige onderwijzer en een opvallende nieuwkomer
Ook de Waalse winnaar heeft geen klassieke weg naar de chocoladewereld gevolgd. François Deremiens was vroeger basisschoolleraar en is grotendeels autodidact. Ruim 20 jaar geleden verruilde hij het onderwijs voor een eigen atelier in Prouvy. Inmiddels gaat hij bijzonder ver in de controle over zijn product. Hij selecteert zelf zeldzame cacaobonen, brandt ze op lage temperatuur en ontwikkelt via zijn eigen merk Mayata zelfs couvertures. Die uitgesproken bean-to-barbenadering levert hem nu de titel Chocolatier van het Jaar 2027 voor Wallonië op.
En dan is er nog Olivier Vandoninck van Chocolatier O in Geel die meteen tot Discovery of the Year 2027 wordt uitgeroepen. Vandoninck combineert een marketingopleiding met een vakopleiding aan PIVA en vertaalt die dubbele achtergrond naar een strak vormgegeven winkel en pralines waarin presentatie en pure smaken centraal staan. Yuzu en tiramisu behoren tot de vullingen waarmee hij de jury wist te overtuigen.
145 chocolatiers, 207 adressen
Gault&Millau selecteerde voor de editie 2027 145 chocolatiers in België en het Groothertogdom Luxemburg, samen goed voor 207 winkeladressen. De beoordeling gebeurt tijdens blinde degustaties waarbij niet alleen naar smaak en textuur wordt gekeken maar ook naar creativiteit, afwerking en presentatie. Volgens de gids valt vooral op hoe chocolatiers steeds vaker met originechocolade, florale en kruidige toetsen en minder voor de hand liggende, vaak Aziatische, ingrediënten werken. De Belgische praline mag dan een klassieker zijn, de nieuwe generatie chocolatiers lijkt allerminst van plan ze in het verleden te laten steken.
