De oven mag weer aan voor witloofrolletjes en de boter mag bruisen in de pan want het grondwitloofseizoen is officieel begonnen. Op 23 oktober werd bij de familie Cardoen in Nossegem de eerste oogst feestelijk binnengehaald. Achter die bleke kropjes schuilt een arbeidsintensieve Belgische traditie met vakkennis die vaak van generatie op generatie wordt doorgegeven. Tijd om grondwitloof opnieuw een glansrol te geven aan onze tafels.
Onder de grond gebeurt het
Voor een krop grondwitloof heeft de teler 2 teeltfases nodig. Eerst groeien de wortels op het veld. Na het rooien en een rustperiode worden ze naast elkaar in de aarde gezet, het zogenaamde ‘intafelen’. Vervolgens ontwikkelen de kroppen zich in het donker, waarbij de teler temperatuur en vocht nauwkeurig regelt. Afhankelijk van de teeltwijze komt er ook dekgrond bovenop. Het algemene seizoen loopt van september tot en met mei. Die ambachtelijke aanpak vraagt veel handenwerk. De vzw Brussels Grondwitloof telt nog ongeveer 60 actieve telers onder haar leden en zoekt nadrukkelijk naar een volgende generatie. Wie grondwitloof koopt haalt dus ook een stukje levend landbouwerfgoed in huis. In de keuken kan het alle kanten uit van rauw voor een knapperig bitter accent, zacht gestoofd in boter of mooi bruin gebakken. Witloof is een heel veelzijdig product.
3 namen, een verhaal op het etiket
Vlaanderen kent 3 erkende benamingen, elk met een eigen achtergrond. Grondwitloof uit de Denderstreek en Brabants grondwitloof dragen het label voor traditionele Vlaamse streekproducten. Bij de Brabantse erkenning zijn verschillende combinaties van zaadgebruik en teelt met of zonder dekgrond mogelijk. Brussels grondwitloof heeft bovendien sinds 2008 een Europese Beschermde Geografische Aanduiding, kortweg BGA. Daar gelden specifieke voorwaarden. De teelt is verbonden aan de streek rond Brussel, Mechelen en Leuven, het zaad komt uit telersselecties en de kroppen groeien in aarde onder dekgrond. Het gaat dus om erkende herkomsten en teeltwijzen niet simpelweg om 3 verschillende groenterassen. Kijk bij aankoop naar het bijbehorende label en de producentennaam. Dan weet je welk verhaal achter je kropje zit voor je het onder de kaassaus in de oven stopt.
