Senzanome, het bekende Italiaanse restaurant van Giovanni en Nadia Bruno aan de Brusselse Kleine Zavel, sluit op 31 oktober de deuren. Volgens de chef gaven vooral stijgende kosten en een dalend aantal klanten de doorslag. Toch neemt de 71-jarige Bruno geen afscheid van de keuken want begin november begint hij enkele tientallen meters verderop aan een nieuw hoofdstuk met trattoria GIO.
Met de sluiting van Senzanome verdwijnt een vertrouwde naam uit de Brusselse gastronomie. De zaak kreeg in 2004 een Michelinster en bouwde een internationale reputatie op met een persoonlijke interpretatie van de Italiaanse keuken. Die ster verloor het restaurant in mei van dit jaar. Volgens Bruno ligt de verklaring voor zijn beslissing echter vooral bij de financiële realiteit omdat de uitgaven bleven stijgen terwijl steeds minder tafels bezet raakten.
Een familiegeschiedenis tussen Sicilië en Brussel
Het verhaal achter Senzanome begint bij de familie Bruno die begin jaren zeventig vanuit Sicilië naar België kwam om een restaurant te openen. Giovanni leerde het vak bij zijn ouders. Ook de andere kinderen werkten mee voordat ieder zijn eigen weg zocht. Later bouwde hij samen met zijn zus Nadia verder aan de gastronomische identiteit van Senzanome.
In 2015 verhuisde het restaurant van Schaarbeek naar de Kleine Zavel. De nieuwe locatie bood meer ruimte voor de ambities van de familie. Kunstenaar Denis Meyers verwerkte hun geschiedenis op de muren waardoor ook het interieur een persoonlijk verhaal vertelde.
Vertrouwde smaken, met een eigen handschrift
Giovanni Bruno vertrok van regionale Italiaanse producten en recepten die hij met moderne technieken naar zijn hand zette. Een van zijn kenmerkende gerechten was een mousse van stracciatella met tomatensorbet en basilicumolie. Herkenbare ingrediënten kregen een verfijnde uitwerking met aandacht voor temperatuur, textuur en evenwicht.
Die aanpak leverde internationale waardering op. Gambero Rosso bekroonde Senzanome in zijn selectie van 2023 met 3 vorken en prees zowel de zuivere smaken als de bediening. Het restaurant hielp zo mee tonen hoe breed en verfijnd de Italiaanse keuken buiten Italië kon zijn.
Stijgende kosten, minder bezette tafels
Achter die reputatie werd het steeds moeilijker om de rekening te laten kloppen. Volgens de cijfers die L’Echo aanhaalt, liepen de jaarlijkse loonkosten door opeenvolgende indexeringen op maar ook huur, energie en ingrediënten werden duurder. Tegelijk zakte de bezettingsgraad. Bruno wijst onder meer op de werkzaamheden in de Regentschapsstraat, die volgens hem vaste klanten afschrikten. Ook het teruglopen van zakenlunches en de invloed van telewerk op het bezoek aan de binnenstad speelden volgens de chef mee.
Begin dit jaar zette Bruno met zijn advocaat een gerechtelijke reorganisatieprocedure in gang om de schulden te herstructureren. Uiteindelijk werd gekozen voor een doorstart met een ander restaurantconcept.
Van Senzanome naar trattoria GIO
De laatste service van Senzanome is op 31 oktober. Begin november wil Bruno trattoria GIO openen op Regentschapsstraat 55 vlak bij zijn huidige restaurant. Daar kiest hij voor een eenvoudigere, betaalbaardere Italiaanse keuken. Ook de medewerkers van Senzanome kregen de mogelijkheid om mee te stappen in het nieuwe project.
De ambitie krijgt daarmee een andere vorm. Na decennia gastronomisch koken wil Bruno zijn ervaring inzetten in een formule die beter aansluit bij wat klanten vandaag zoeken en besteden.
