Een jonge chef, een prestigieuze titel en een bijzonder mooi verhaal van culinair vakmanschap. Tuur Mertens, souschef van restaurant EST in Heverlee, heeft zich op zondag 15 november tijdens Horeca Expo in Gent tot Eerste Kok van België 2027 gekroond. De 24-jarige chef uit Geel haalde het in de finale van de gerenommeerde wedstrijd van Club Prosper Montagné. Extra bijzonder? Zijn chef en mentor Abel Demeestere won dezelfde titel in 2022. Een overwinning die niet alleen het talent van Mertens onderstreept maar ook laat zien hoe belangrijk kennisoverdracht en samenwerking zijn in de gastronomie.
Van leerling tot laureaat: een overwinning met een bijzonder verhaal
De spanning was zondag te snijden tijdens de finale van Eerste Kok van België, een van de meest prestigieuze culinaire vakwedstrijden van ons land. Vijf ambitieuze chefs namen het tegen elkaar op tijdens Horeca Expo in Gent waar ze hun technische vaardigheden, creativiteit en precisie moesten bewijzen voor een professionele jury onder voorzitterschap van Peter Goossens. De kandidaten kregen een uitdagende opdracht voorgeschoteld met onder meer gevulde zeetong, hazenrug Harlekijn en Poire Belle Hélène. Klassieke bereidingen die niet alleen een grondige productkennis vereisen maar ook een feilloze beheersing van de culinaire technieken.
Uiteindelijk was het Tuur Mertens die de jury wist te overtuigen. De jonge chef, afkomstig uit Geel, werkt als souschef bij EST in Heverlee, het gastronomische restaurant van Abel Demeestere. En precies daar krijgt deze overwinning een extra mooie dimensie. Demeestere werd in 2022 zelf bekroond tot Eerste Kok van België. Vier jaar later ziet hij zijn eigen souschef dezelfde prestigieuze titel behalen. Het is een bijzonder voorbeeld van hoe ervaring, begeleiding en jong talent elkaar kunnen versterken. In een sector waar chefs voortdurend op zoek zijn naar nieuwe medewerkers en waar vakmanschap steeds belangrijker wordt is het bovendien een hoopgevend verhaal.
Ook de overige podiumplaatsen werden bekendgemaakt. Dimitri Proost van restaurant Haut eindigde als tweede, terwijl Matteo Forlano van restaurant Nuance de derde plaats behaalde.
Een prestigieuze titel en een mooie toekomst in het vooruitzicht
De wedstrijd Eerste Kok van België wordt georganiseerd door Club Prosper Montagné, een vereniging die zich al jarenlang inzet voor de promotie en het behoud van het Belgische culinaire vakmanschap. De competitie staat bekend om haar veeleisende technische proeven en haar bijzondere aandacht voor de klassieke keuken. De deelnemers moeten niet alleen creativiteit tonen maar vooral bewijzen dat ze de fundamenten van het koksvak tot in de kleinste details beheersen.
Voor Tuur Mertens betekent de overwinning dan ook een belangrijke erkenning van zijn talent en professionele ontwikkeling. Bovendien biedt de titel hem een mooie springplank naar verdere culinaire uitdagingen. De winnaar krijgt immers ook toegang tot het selectietraject voor het Belgische team van de Bocuse d'Or, een van de meest prestigieuze internationale kookwedstrijden.
Voor restaurant EST is de overwinning eveneens een bijzondere opsteker. Met Abel Demeestere en Tuur Mertens verenigt het restaurant nu twee laureaten van dezelfde gerenommeerde wedstrijd binnen één keukenteam. En misschien is dat wel het mooiste aan dit verhaal. Achter elke grote chef staan mensen die hun kennis, ervaring en passie willen delen. Wanneer een jonge kok die kennis vervolgens omzet in een eigen succes, krijgt culinair vakmanschap een bijzonder mooie betekenis.
Culinaire Ambiance feliciteert Tuur Mertens van harte met zijn titel Eerste Kok van België 2027 en wenst hem alle succes bij zijn verdere gastronomische parcours.
