Ze waren onmogelijk te missen voor iedereen die de voorbije jaren regelmatig ontbijt- en lunchbars bezocht die gezonde voeding predikken: de açaibowls. Herkenbaar aan de dieppaarse kleur, meestal getopt met andere superfoods als chiazaden en gojiberries - ze zijn alomtegenwoordig. Maar wat is açai eigenlijk en waar komt het vandaan?
Açaibessen zijn zo gangbaar geworden dat je ze in hun verpoederde of bevroren vorm tegenwoordig ook in supermarkten vindt. De hype om ze in smoothies en smoothiebowls te verwerken, vloog over uit de Verenigde Staten en houdt menig aanhanger van gezonde voeding en superfoods in de ban. Is het slechts een hype of verdient dit besje ook een plek op jouw menu?
De bes
Açaibessen groeien aan de açaipalm. Deze grote palmen groeien enkel in de Amazonedelta, Trinidad en Tobago, waar de lokale bevolking al sinds de oudheid geniet van de vrucht. Açaibessen zijn dieppaars van kleur en hebben ongeveer de grootte van een druif. Ook hebben ze een oneetbare pit die zo’n zeventig procent van de vrucht inpalmt. Traditioneel wordt de bes in water geweekt om de schil en het vruchtvlees van de pit te ontdoen. De puree die zo ontstaat eten de mensen rond de Amazonedelta bij allerlei gerechten, gaande van vis tot soepen.
Nadat de bessen geplukt worden, moeten ze snel geconsumeerd worden of ze bederven. Dat is ook waarom je in het westen enkel de bevroren of verpoederde versie in de winkels vindt. Verse bessen ver vervoeren is niet mogelijk en daarom worden de bessen na het plukken gepureerd en vervolgens ingevroren of gevriesdroogd om er poeder van te maken.
De smaak
Açai wordt in het Westen vaak gecombineerd met zoete ingrediënten. Dat komt omdat de bes zelf niet erg zoet is. De smaak is eerder scherp en zurig, waardoor het wat aan granaatappel of braambessen doet denken. Ook proef je een aardse ondertoon zoals bij ongezoete chocolade. Wanneer je zelf met açai aan de slag wil, houd je dit best in het achterhoofd. De meeste recepten balanceren de smaak uit met zoete elementen als banaan, honing of mango.
Gezondheid
Açaibessen bevatten erg veel antioxidanten, zo’n drie keer meer dan gewone bosbessen. Daarom worden ze beschouwd als een superfruit. Antioxidanten neutraliseren de schadelijke effecten van vrije radicalen in ons lichaam. Wanneer die vrije radicalen niet geneutraliseerd worden, kunnen ze cellen beschadigen, wat kan leiden tot diabetes, kanker en hartziekten. Genoeg antioxidanten binnenkrijgen is dus erg belangrijk, al kan dat natuurlijk ook op andere manieren dan met açai.
Verder wordt de bes nog allerlei fantastische eigenschappen toegeschreven. Zo zou het helpen om je bloedsuikerlevels te doen zakken, het immuunsysteem versterken, obesitas verhelpen, de huid verjongen en nog vele andere zaken. Veel van deze voordelen zijn echter nog niet genoeg wetenschappelijk onderbouwd.