Maandagmiddag werd restaurant The Jane in Antwerpen het decor voor de Belgische finale van Copa Jerez. De wedstrijd draait niet om wie het meest spectaculaire bord op tafel zet, maar om de wisselwerking tussen keuken en glas. Chefs en sommeliers krijgen de opdracht om te tonen hoe gerechten en sherry elkaar kunnen versterken.
Dat deden Dennis Broeckx en Ellen Destuyver van Butcher’s Dining in Hove volgens de jury het best. Hun menu, met onder meer combinaties rond zalm en ibericovarken, bracht herkenbare producten samen met een persoonlijke en onderbouwde sherrykeuze.
Product op het bord, verhaal in het glas
Wat de jury vooral kon bekoren, was de manier waarop Broeckx zijn ingrediënten herkenbaar hield. Geen zoektocht naar complexiteit om de complexiteit, maar gerechten waarin het product een duidelijke plaats kreeg. Destuyver zorgde vervolgens voor de verbinding met het glas, met een selectie die ze niet alleen technisch onderbouwde, maar ook met persoonlijke verhalen tot leven bracht.
Nick Bril, chef van The Jane en jurylid tijdens de finale, sprak over een geslaagde combinatie die volgens hem in “3D”werkte. De sherry stond niet naast het gerecht, maar maakte er deel van uit.
Voor Broeckx kwam de overwinning naar eigen zeggen toch wat onverwacht. Hij omschrijft zijn keuken eerder als direct en smaakgedreven dan als uiterst verfijnd. In vergelijking met de andere finalisten vond hij zijn borden zelf minder fijn afgewerkt. Ook Bril gaf die nuance mee met het oog op de internationale eindronde.
De chef hoopt dan ook op de ervaring en coaching van de Antwerpse chef te kunnen rekenen wanneer hij samen met Destuyver de Belgische eer verdedigt.
Sherry is meer dan een aperitief
Voor het duo is Copa Jerez geen eerste kennismaking met de versterkte wijn uit Zuid-Spanje. Ook tijdens hun periode bij L’Epicerie du Cirque werkten ze er intensief mee. Broeckx ziet in sherry dan ook een product dat nog te vaak in een verouderd imago blijft hangen.
Nochtans heeft de wijn volgens hem alles in huis om een moderne tafelgenoot te zijn: gelaagdheid, een lange afdronk en een brede inzetbaarheid. Van aperitief en cocktail tot begeleider van hartige gerechten en digestief. Net die veelzijdigheid maakt sherry volgens hem interessant voor chefs die verder willen kijken dan de klassieke combinaties.
Ook Decan uit Berchem bereikte de finale. Jan Decan en Evelien Vermeiren kregen van de jury lof voor de constante kwaliteit van hun gerechten en hun interessante wijnkeuzes.
De Belgische overwinning van Broeckx en Destuyver zet sherry opnieuw in de kijker als volwaardige partner aan tafel. Of hun directe, smaakgedreven keuken en persoonlijke glaskeuzes ook internationaal kunnen overtuigen, wordt duidelijk tijdens de volgende ronde van Copa Jerez.
