In een historische pastorij in Stekene brengt Ukiyo een fine dining verhaal dat zich moeilijk in één vakje laat plaatsen. De klassieke Franse keuken vormt er de basis, terwijl Japanse technieken en oosterse invloeden voor verfijning zorgen. Maar bovenal is Ukiyo een persoonlijk verhaal, waarin de achtergrond, herinneringen en visie van de broers achter de zaak mee op het bord belanden.
Wat Ukiyo onderscheidt, is dat de combinatie van verschillende culinaire tradities niet geforceerd aanvoelt. De Franse basis die de chef doorheen de jaren opbouwde, krijgt op een organische manier nieuwe dimensies door Japanse technieken en ingrediënten. Geen stijloefening, maar een keuken die gegroeid is uit nieuwsgierigheid, reizen en een voortdurende drang om te blijven ontdekken.
Inspiratie wordt gevonden in uiteenlopende bronnen. Reizen naar Japan en Indonesië, de wisseling van de seizoenen, kookboeken uit verschillende culturen en documentaires zoals Chef's Table blijven een voedingsbodem voor nieuwe ideeën voor eigenaars Timothy en Bodi De Munck.
Drie gerechten vatten het verhaal van Ukiyo misschien nog het best samen. Tarbot op de graat verwijst naar het klassieke Franse vakmanschap dat aan de basis ligt van de keuken. Sashimi van kingfish belichaamt de Japanse precisie en het respect voor het product in zijn puurste vorm. En dan is er nog de rendang, een gerecht dat verwijst naar de Indonesische roots van de broers en bewijst dat de keuken van Ukiyo uiteindelijk vooral een persoonlijk verhaal vertelt.
Jong gebouwd, zonder draaiboek
Waar het team het meest trots op is, is de manier waarop Ukiyo tot stand kwam. Op jonge leeftijd, zonder vast omlijnd plan en zonder een vast recept voor succes. Die spontaniteit en jeugdigheid zijn volgens hen nog steeds voelbaar in de manier waarop er gewerkt wordt.
"We doen het omdat het goed voelt, niet omdat het zo hoort", klinkt het. Net daardoor willen ze een vorm van oprechtheid creëren die gasten ook ervaren tijdens hun bezoek.
Dat streven werd onder meer beloond met een score van 14 op 20 in Gault&Millau. Toch zijn het niet de punten of onderscheidingen die het meeste voldoening geven. Voor de broers blijft de gast die terugkeert het mooiste compliment. Mensen die verjaardagen vieren in het restaurant, vaste gasten die regelmatig langskomen of bezoekers die simpelweg terugkomen omdat ze zich er goed voelen: dat is volgens hen de meest waardevolle erkenning.
Mensen, niet tafelnummers
Bij Ukiyo gaat een avond uit over meer dan alleen de gerechten. Het team wil dat gasten zich gezien en gehoord voelen en niet het gevoel hebben dat ze simpelweg "tafel nummer vijf" zijn. Persoonlijke connectie staat centraal, niet alleen tussen restaurant en gast, maar ook tussen de mensen die samen aan tafel zitten.
Volgens de broers is dat ook de rol die gastronomie vandaag steeds meer vervult. Fine dining is voor veel mensen een bewuste keuze geworden, een bijzonder moment dat gevierd mag worden. Lekker eten blijft belangrijk, maar minstens even essentieel is de emotie die een restaurantbezoek oproept.
Groeien met beide voeten op de grond
Ook duurzaamheid krijgt een concrete invulling. Waar mogelijk wordt gewerkt met lokale producten en producenten. Tegelijk blijft het team realistisch: een keuken die sterk leunt op Japanse en oosterse ingrediënten kan niet volledig lokaal zijn. Wel wordt er bewust gekozen voor seizoensproducten en samenwerkingen dicht bij huis.
Een mooi voorbeeld daarvan zijn de alcoholvrije pairings, die worden opgebouwd met groenten, kruiden en fruit van lokale boeren. Een onderdeel van de ervaring dat de laatste jaren steeds belangrijker is geworden.
Voor de toekomst koestert Ukiyo geen grootse plannen. De focus ligt in de eerste plaats op verder groeien en blijven doen waar het team in gelooft. Toch liggen er al ideeën klaar voor de toekomst. Zo dromen de broers ervan om hun cocktailbar uit te bouwen met een toegankelijke afterworkformule, waar gasten in een informele sfeer kunnen kennismaken met kleine gerechten en de filosofie van Ukiyo.
Want uiteindelijk draait het daar om: mensen samenbrengen, hen laten genieten en een ervaring creëren die nog lang nazindert.
Ukiyo
Polenlaan 5
9190 Stekene