Sinds 1996 baten Iris en Lieven Demeestere restaurant Arenberg in Heverlee uit. Ze werden ook dit jaar opnieuw bekroond met een ster omdat ze keer op keer hun gasten weten te verrassen met verfijnde gerechten. Arenberg staat voor een productkeuken op hoog niveau, vernieuwend maar met aandacht voor de klassieke métier. Een absolute aanrader. Wij stelden het sturende koppel achter de zaak enkele vragen.
De Michelin ceremonie van 2024 vond deze week plaats en naast enkele nieuwkomers, waren er uiteraard ook zaken die vol trots hun ster mochten behouden. Dat wil zeggen dat de chefs steeds op het beoogde topniveau blijven koken. Zo behield ook Arenberg in Heverlee hun ster. Gastvrouw-zaakvoerder Iris stond ons welwillend te woord om op enkele vragen te antwoorden.
Een plaats met een rijke geschiedenis
Van een Jezuïetenpachthof in de 17e eeuw tot het eigendom van de Hertog van Arenberg, om dan na Wereldoorlog I overgenomen te worden door de Belgische Staat. Het verleden van Arenberg gaat tot een heel deel terug in de tijd. Het fungeerde onder andere ook als kalfskwekerij en paardenmanege en werd dan uiteindelijk door Iris en Lieven Demeestere getransformeerd tot het gezellige en moderne restaurant Arenberg.
Gedreven en modern met liefde voor de klassieke keuken
“Lieven liep school in hotelschool Ter Duinen in Koksijde en deed stages in onder andere het Hilton. Ikzelf genoot een klassieke opleiding en liep ook stages in het Sheraton. Initieel runden we samen de Salons Georges om vervolgens op 1 oktober 1996 restaurant Arenberg te openen”, vertelt Iris. Salons Georges was toen een van de grootste traiteurbedrijven van België. Lieven kookte ook al voor de toenmalige Prins Filip en voor de business en first class van Lufthansa. De fundering voor een eigen zaak zat dus al goed.
Lekker oldskool
De stevige basis die het koppel had, werd dus gebruikt om samen een zaak op te richten, Arenberg. Een plek waar ambacht duidelijk voorop staat. Iris legt uit: “Samen kiezen we voor een inventieve, gastronomische keuken met streekeigen producten en liefde voor het ambacht. Zoals het hoort, vinden wij. Zo worden onze duifjes uit Anjou hier nog op het karkas gebakken, gefileerd en de boutjes apart gekonfijt.” Oldskool genieten dus.
Naast een goed potje kunnen koken vind Iris andere zaken ook belangrijk bij het runnen van hun restaurant. “Professionaliteit, gastvrijheid en klantvriendelijkheid zijn voor mij zeer belangrijke eigenschappen. Evenals het constant aanwezig zijn als zaakvoerder. Je moet steeds een herkenbaar gezicht hebben in je zaak.”
Dit alles vertaalt zich in een Michelinster en een mooie score van 15/20 in de Gault&Millau gids. De Michelinster werd maandag opnieuw behaald, de 24e opeenvolgende. Omwille van zijn mooie merites werd Lieven ook uitgeroepen tot Ere-Ambassadeur Vlaams Culinair Erfgoed.
Time for hopscheuten
Heb je zin in hopscheuten of asperges dan moet je bij Iris en Lieven in Arenberg zijn. “Met de lente in aantocht kan je bij ons enkele heerlijke seizoensspecialiteiten verwachten. Denk bijvoorbeeld aan heerlijke hopscheuten van Temmerman in Buggenhout in een zalige bereiding met een gepocheerd hoeve-eitje, grijze garnalen en luchtige mousselinesaus. Binnenkort serveren we asperges uit Tremelo à la flamande, maar ook voor lamsvlees of Mechelse koekoek op karkas met heerlijke zwezeriken zit je hier goed”, legt Iris smakelijk uit.
“Onze signature dish, waar we onder andere de Antonius Award mee hebben gewonnen, is een gebraiseerde varkensnek met een krokante kruidensalade en ganzenleverkrullen.” Een gerecht waar je zeker eens voor tot in Heverlee moet trekken als je het ons vraagt.
Ben je gek op wijn, dan weet Iris je zeker en vast ook te verwennen. “De wijnkaart heeft een gevarieerd Europees aanbod. We geven ook meer aandacht aan de steeds populairdere Belgische wijndomeinen”, sluit Iris af. Kortom, Arenberg is voor foodies zeer terecht een bezoek waard.
