Gisterenavond kwamen topchefs van over de hele wereld samen in Atlantis The Palm in Dubai, voor de uitreiking van The Best Chef Awards 2024. Deze achtste editie van de awards was uniek, niet alleen door de enorm hoge opkomst van chefs van over de hele wereld, maar ook omdat het de eerste keer was dat dit prestigieuze evenement in het Midden-Oosten plaatsvond. De awards werden uitgereikt tijdens een een groots opgezette show die georganiseerd werd met de steun van het Dubai Department of Economy and Tourism. Dit jaar werden maar liefst 550 chefs uit 61 landen geëerd, waarmee deze editie de grootste tot nu toe was. Wij waren erbij en geven je een culinaire samenvatting.
De prijsuitreiking gisterenavond, was het hoogtepunt van drie dagen vol inspirerende evenementen, waaronder paneldiscussies, de Food Meets Science conferentie, waarop we in een afzonderlijk artikel nog terugkomen, en exclusieve culinaire ervaringen verspreid over de hele stad. Met meer dan 3000 deelnemers creëerde deze editie van The Best Chef Awards een bruisend platform voor chefs, restaurateurs en culinaire liefhebbers van over de hele wereld om elkaar te ontmoeten, samen te werken en elkaar te inspireren.
Enkel de eerste drie chefs van dit jaar werden nog een in volgorde op gelijst, om op die manier ook de beste chef van de wereld te kunnen selecteren
Geen volgorde meer, wel messen als beoordeling
De afgelopen zeven jaar, werd telkens een lijst bekend gemaakt waarin de honderd beste chefs van de wereld werden op gelijst. Die aanpak werd dit jaar volledig veranderd. Om op een meer inclusieve en ethisch verantwoorde manier te werk te gaan, werd ervoor gekozen de honderd chefs niet meer in een bepaalde volgorde op te lijsten, maar een beoordeling te geven uitgedrukt in een aantal messen. Zo kan een chef een, twee of drie messen behalen. Een systeem dat een beetje doet denken aan hoe de Michelin gids restaurants beoordeeld. Enkel de eerste drie chefs van dit jaar werden nog een in volgorde op gelijst, om op die manier ook de beste chef van de wereld te kunnen selecteren. De beoordeling van de chefs in aantal messen, en de selectie van de drie beste chefs van de wereld, gebeurt op basis van stemmen die werden uitgebracht door een jury van 568 mensen, samengesteld uit 348 chefs en 220 culinaire journalisten of andere professionals uit de wereld van de top gastronomie.
Op deze manier ontstonden drie categorieën van chefs:
Chefs beloond met drie messen en daardoor ingedeeld in de categorie van de ‘’allerbeste chefs in de wereld’’. Deze onderscheiding werd toegekend aan 97 chefs, die bij de stemming 80% of meer van de maximale punten behaalden.
De tweede categorie is twee messen. Deze chefs worden omschreven als horende bij de “wereldklasse”. Deze erkenning werd gegeven aan 177 chefs die 40% of meer haalden.
Tot slot is er de categorie van één mes, die als “excellent” wordt omschreven. Die eer ging naar de 276 chefs die 20% of meer behaalden.
De awards show startte met een toespraak van Ahmed Al Khaja, CEO van Dubai Festivals and Retail Establishment, een onderdeel van het Dubai Department of Economy and Tourism. Zij gaf aan dat het feit dat een belangrijke organisatie als The Best Chef Awards ervoor kiest om hun awards ceremonie in Dubai te houden, er volgens haar op wijst dat Dubai echt de status heeft bereikt van wereldwijde gastronomische hoofdstad. Daarbij biedt de stad niet alleen een platform om wereldwijd culinair talent te huldigen, maar ook om de industrie samen te brengen om kennis te delen en het met elkaar over innovatie te hebben.
De gastronomische top komt samen
Daarna nam Cristian Gadau, medeoprichter van The Best Chef, het woord. Gadau legde uit dat het feit dat ze The Best Chef Awards naar Dubai hebben gebracht, een mijlpaal is voor de organisatie. Dubai's ambitie, geestdrift en toewijding aan uitmuntendheid is perfect in lijn met het talent van de chefs die dit jaar in de prijzen vallen. Gadau feliciteerde alvast elke chef die in de schijnwerpers zou komen te staan. Dat zoveel getalenteerde mensen uit deze industrie samen komen voor een event als dit, is voor hem een duidelijk teken van wat deze gastronomische industrie zo uitzonderlijk maakt.
We willen chefs in alle fasen van hun reis naar culinaire excellentie belichten
Joanna Slusarczyk, de andere medeoprichter van The Best Chef, voegde hier nog aan toe dat ze dit jaar het voorrecht hadden om 550 buitengewone chefs te mogen erkennen. Ze is ervan overtuigd dat het nieuwe systeem waarbij chefs gekwalificeerd worden met een aantal messen, hun als organisatie in staat heeft gesteld om de chef in alle fasen van zijn of haar reis naar culinaire excellentie te belichten.
Eric Vildgaard - Jordnær
Technische en verfijnde smaaksensaties worden bekroond
Na de speeches, werd op een flitsende manier de eerste groep van chefs die met een mes werden bekroond, geprojecteerd op het grote scherm. Telkens werd de bekendmaking van chefs onderbroken voor de aankondiging van speciale awards die ook nog werden uitgereikt. Het spannendste moment van de avond kwam eraan toen alle winnaars van een, twee en drie messen waren bekend gemaakt op drie na. In tegenstelling tot de andere chefs, worden de drie beste chefs van de wereld voor 2024 wel nog in volgorde gerangschikt. Op de derde plaats, en dus bekroond tot derde beste chef van de wereld dit jaar, eindigde Eric Vildgaard, chef van restaurant Jordnær in Denemarken. Vildgaard staat bekend voor zijn inzet voor duurzaamheid. Zijn kookstijl die heel technisch is en verfijnd, werd eerder dit jaar ook al beloond met drie Michelin sterren. Op de tweede plaats staat Albert Adrià van restaurant Enigma in Spanje. Adrià was begin de eenentwintigste eeuw de grondlegger van de avant-gardistische manier van koken samen met zijn broer Ferran Adrià. Met de nieuwe kooktechnieken die ze destijds ontwikkelden, veranderden ze de textuur van producten om op die manier hun smaak te versterken of de smaaksensatie te verbeteren. Vandaag de dag doet hij dat nog steeds in zijn restaurant Enigma in Barcelona.
En dan was het moment aangebroken waarop iedere aanwezige zat te wachten. Chef Rasmus Munk van het iconische restaurant Alchemist in Kopenhagen werd uitgeroepen tot beste chef van de wereld voor 2024. Munk staat bekend om zijn avant-gardistische aanpak en combineert in zijn werk bij Alchemist theatrale elementen met culinaire innovatie. Hij biedt een meeslepende ervaring waarbij zijn gerechten die heel innovatief zijn, worden geserveerd in een soort van koepelzaal waarbij tegelijkertijd videobeelden op het plafond worden geprojecteerd die mee de boodschap die Munk met elk van zijn gerechten wil geven, onderstrepen.
België & Nederland sterk vertegenwoordigd
Er werden ook zes Belgische chefs in de selectie van dit jaar opgenomen. Onze twee driesterrenchefs Tim Boury van Restaurant Boury in Roeselare en Viki Geunes van restaurant Zilte in Antwerpen, werden beiden met twee messen beloond. Twee messen gingen ook nog naar chef Willem Hiele. Gert De Mangeleer van restaurant Hertog Jan en Sang Hoon Degeimbre van L’air Du Temps, werden met één mes beloond. Een eer die ook was weggelegd voor Nicolas Decloedt en Caroline Baerten van restaurant Humus x Hortense in Brussel, die voor de gelegenheid naar Dubai waren afgereisd.
Onze reporter ter plaatse had de kans om hen meteen na de bekendmaking even te spreken. Baerten gaf aan: ’’Ik ben zo ongelooflijk blij. Ik vind The Best Chef Awards heel erg leuk omdat chefs hierbij echt op de voorgrond staan. Het evenement brengt ook chefs samen en dat vinden wij heel belangrijk. Het is heel uitzonderlijk dat we hier vandaag zijn, want eigenlijk vliegen we liever niet."
Wat wij doen in ons restaurant is in de top gastronomie nog vrij uniek. We doen iets heel atypisch. We stellen de top gastronomie in vraag en werken compleet zonder de luxe producten die door foodies meestal als onmisbaar worden omschreven.
"Maar toen we door de organisatie uitgenodigd werden om erbij te zijn vandaag, merkten we dat ze dit op een heel gedreven manier deden. Dus ook al wisten we helemaal niet dat we vandaag in de kijker gingen worden gezet, we voelden wel dat we er echt bij moesten zijn.” Ook bijzonder is het feit dat Humus x Hortense een volledig plantaardig restaurant is. Er wordt dus niet met vlees of vis gekookt en ook zuivelproducten worden volledig geweerd.
Decloedt licht toe: “Wat wij doen in ons restaurant is in de top gastronomie nog vrij uniek. We doen iets heel atypisch. We stellen de top gastronomie in vraag en werken compleet zonder de luxe producten die door foodies meestal als onmisbaar worden omschreven. Om dan toch opgenomen te worden in deze lijst, betekent voor ons dat we toch iets speciaals doen en dat dit ook door de gasten wordt gewaardeerd. Dat we nu deze beloning kregen, gaat niks veranderen aan ons restaurant of aan de manier waarop we koken, maar het bevestigt ons dat we op de juiste weg zitten en dat we moeten blijven tegen de stroom in varen.” Tot slot vertelden ze nog beiden dat ze enorm trots zijn om in deze lijst opgenomen te zijn, samen met de allerbeste chefs uit de hele wereld.
Nicolas Decloedt en Caroline Baerten van restaurant Humus x Hortense in Brussel
Ook al staan er dus heel wat Belgische chefs in de lijst, toch deed Nederland het nog net iets beter. Waar België in totaal negen messen binnenhaalden, scoorden Nederlandse chefs er in totaal vijftien. Naast de bekende chef Jonnie Boer van restaurant De Librije in Zwolle, die met drie messen werd beloond, waren de andere geselecteerde chefs Joris Bijdendijk, Soeniel Bahadoer, Syrco Bakker, Erik & Julien van Loo, Jan Sobecki, Jeroen Achttien, Michael van der Kroft, Robin Van De Bunt en Tim Golsteijn.
Zoals eerder aangeven, werden gisteren ook niet alleen messen toegekend aan chefs. Er werden ook twaalf speciale awards uitgereikt aan chefs die een unieke positie hebben bereikt in specifieke categorieën. De winnaars daarvan waren:
• The Best (R) Evolution: Albert Adrià, Enigma (Spanje)
• The Best Chef Pastry Award: René Frank, Coda (Duitsland)
• The Best New Entry Award: Mei Kogo, Sushi Meino (Japan)
• The Best Terroir Award: Jaime Rodríguez, Celele (Colombia)
• The Best Science Award: Ángel León, Aponiente (Spanje)
• The Best Food Art Award: Julien Royer, Odette (Singapore)
• The Best NextGen Award: Michele Lazzarini, Contrada Bricconi (Italie)
• The Best Dining Experience Award: Vaughan Mabee, Amisfield (Nieuw Zeeland)
• The Best Creativity Award: Paco Méndez, COME (Spanje)
• The Best Dubai Award: Himanshu Saini, Trèsind Studio (UAE)
• The Best Voted by Professionals Award: Ana Roš, Hiša Franko (Slovenie)
• The Best Origins & Future Award: (1) Eva, Lilian, Emilie Rihani, Three by Eva (UAE) (2) Mohamad, Wassim, Omar Orfali, Orfali Bros (UAE)
Nadat alle awards en messen waren toegekend, barstte het feest los. En dit is uiteindelijk een van de grote verdiensten van dit soort culinaire prijzen. Waar chefs jaren geleden nog concurrenten waren van elkaar en de afstand liefst zo groot mogelijk hielden, is er een soort van community ontstaan waarbij chefs met elkaar in contact zijn, ideeën uitwisselen en plannen maken om in hun restaurants samen te koken.
