De top van de culinaire wereld verzamelt momenteel in Dubai voor de uitreiking van The Best Chef Awards, die op woensdag zal plaatsvinden. Elk jaar wordt de bekendmaking in een andere stad georganiseerd, en dit jaar is Dubai de gaststad. Zoals inmiddels een jaarlijkse traditie is, beginnen de activiteiten twee dagen vooraf met de Area Talks, waar lokale en internationale top chefs samenkomen om te debatteren over een actueel culinair thema. Onze reporter is erbij en brengt ter plaatse verslag uit.
The Best Chef is een wereldwijde gemeenschap van gepassioneerde gastronomen, die de schijnwerpers richt op het ongelooflijke talent van top chefs over de hele wereld, die in hun restaurants de allerbeste culinaire ervaringen creëren. Op die manier werd een wereldwijde familie van gelijkgestemde individuen gevormd, die culinaire avonturen delen. Het is een vorm van platform waar de ervaren generatie chefs de kern van hun vak doorgeven aan de volgende generatie, die op haar beurt nieuwe ideeën en inzichten introduceert.
Leiders uit de gastronomie samenbrengen
The Best Chef werd in 2015 opgericht door de Poolse neurowetenschapper Joanna Slusarczyk en de Italiaanse gastronoom Cristian Gadau. Het doel was en is om wereldwijd de beste denkers en leiders op het gebied van gastronomie samen te brengen en hun ideeën en visie breed te delen. In 2017 breidde The Best Chef zijn activiteiten uit met de The Best Chef Awards, een ranglijst waarbij de allerbeste chefs van de wereld, gerangschikt werden. De eerste bekendmaking van de lijst van de beste chefs van de wereld vond plaats in Warschau in 2017 en sindsdien hebben steden als Milaan, Barcelona, Yucatán in Mexico en nu Dubai als gaststad gefungeerd.
Nieuw systeem van beoordelen
Gisteren werden de activiteiten opgestart met een persconferentie in het luxueuze One & Only One Za’Abeel hotel door Joanna Slusarczyk. Zij benadrukte in haar openingsspeech dat 2024 een heel belangrijk jaar is voor The Best Chef Awards. Dit niet alleen omdat de activiteiten dit jaar voor het eerst plaatsvinden in het Midden Oosten, maar vooral omdat ze ervoor geopteerd hebben om met een volledig nieuw systeem uit te pakken van restaurant beoordeling. Als reden daarvoor werd aangehaald dat de nieuwe werkwijze meer inclusie toelaat en ook meer ethisch verantwoord is. Meer informatie over hoe de nieuwe awards eruit zien, volgt de komende dagen.
Area Talks
Na de persconferentie, was het tijd voor de Area Talks. Dit jaar werd ervoor gekozen om enkele chefs naar hun mening te vragen over de toekomst van de gastronomie, hoe om te gaan met duurzaamheid in een restaurant en hoe een restaurant best aan te passen aan het veranderende culinaire landschap. Op het podium verschenen Paul Ivić van TIAN Restaurant in Oostenrijk, Mohamad Orfali van Orfali Bros in Dubai, Vaughan Mabee van Amisfield in Nieuw Zeeland, Inés Páez van Morisoñando op de Dominicaanse Republiek, Manu Buffara van Manu Restaurant in Brazilië en Salam Daqqaq van Bait Maryam & Sufret Maryam beiden ook in Dubai.
Inés Páez van Morisoñando op de Dominicaanse Republiek, beter bekend als Chef Tita, omschrijft haar kookstijl als een nieuwe vorm van Dominicaanse keuken waarbij de smaken en geuren van de lokale producten alle aandacht krijgen. Zij vertelde over de foundation die ze heeft opgericht om kleine, lokale producenten op de Dominicaanse Republiek te helpen. Door het werk dat haar foundation doet, worden de producten van de lokale boeren nu gebruikt in restaurants zoals dat van haar, maar kunnen ze ook gewoon in de supermarkt worden gekocht. Zij gaf aan dat de aandacht die evenementen zoals The Best Chef Awards creëren een belangrijke rol spelen in het realiseren van dit soort uitdagende maar boeiende projecten.
Het belangrijk om altijd terug te geven aan die maatschappij. Chefs weten hoe ze moeten koken, maar ook hoe de natuur werkt, hoe ze zich als werkgever moeten gedragen…
Chef Manu Buffara van Manu Restaurant in Brazilië kreeg van de moderator de vraag welke rol chefs in de maatschappij moeten opnemen. Volgens Buffara is het belangrijk om altijd terug te geven aan die maatschappij. Chefs weten hoe ze moeten koken, maar ook hoe de natuur werkt, hoe ze zich als werkgever moeten gedragen… Chefs krijgen een platform en moeten dat gebruiken. Met al wat er op onze planeet gebeurt, kan je niet anders dan je best doen om voor het milieu te zorgen. Ze beschouwt het als een taak van chefs vandaag de dag om kennis te delen met de maatschappij en dingen te proberen veranderen. Politieke overtuiging speelt daarbij geen rol. Ze wil dingen gedaan krijgen. Met één doel: voor onze planeet zorgen!
Ik wil mensen niet veranderen maar wil ze er wel van overtuigen dat groenten lekker zijn en dat je ook een fantastische avond op restaurant kan beleven met uitsluitend vegetarische gerechten
Restaurant Tian in Oostenrijk is volledig vegetarisch. Aan Chef Paul Ivić werd gevraagd of het zijn intentie is om de gewoontes van mensen te veranderen en iedereen te proberen overtuigen om vegetarisch te gaan leven. Ivić gaf aan dat het zijn bedoeling is om via zijn gerechten mensen te herconnecteren met de natuur. In zijn visie verandert de manier waarop we eten de wereld om ons heen. Daar moet bij stilgestaan worden. Toen ze in 2011 in Tian begonnen met uitsluitend vegetarische gerechten waren gasten verbaasd dat het mogelijk was om broccoli lekker te laten smaken. Hij wil mensen niet veranderen maar wil ze er wel van overtuigen dat groenten lekker zijn en dat je ook een fantastische avond op restaurant kan beleven met uitsluitend vegetarische gerechten.
Restaurant Amisfield van Chef Vaughan Mabee in Nieuw Zeeland wordt een destination restaurant genoemd. De moderator wou van de chef horen of hij verwacht dat mensen in de toekomst meer en meer op zoek zullen gaan naar dit soort restaurants en er ook naartoe zullen reizen. Mabee gaf aan dat top chefs vandaag de dag meer en meer unieke dingen proberen te doen, om gasten aan te trekken van over de hele wereld. Hij stelt zich openlijk de vraag of die aanpak wel duurzaam is en of dit eigenlijk wel een toekomst heeft. Zou het niet beter zijn om gewoon een eenvoudig BBQ restaurant op het strand te openen? Hij geeft toe dat hij dit vraagstuk eigenlijk heel verwarrend vindt. Maar tegelijk is hij ook heel dankbaar dat mensen de weg wel willen afleggen om zijn gerechten te komen ontdekken. Hij besloot met de bedenking dat we misschien allemaal iets minder hard naar dit soort bijzondere ervaringen moeten zoeken. Als wij tevreden zouden kunnen zijn met een kwart minder van dit soort speciale belevenissen, bestaat er een kans dat onze kleinkinderen ook nog zullen kunnen genieten van de dingen waar wij nu compleet in op gaan.
Chef Salam Daqqaq, die twee restaurants heeft in Dubai, Bait Maryam en Sufret Maryam, sprak haar vertrouwen uit in het feit dat lekkere en gezonde producten meer en meer toegankelijk gaan worden voor mensen, dankzij het harde werk dat lokale boeren daarvoor doen. Chef Mohammed Orfali sloot het panelgesprek af. In zijn kookstijl in restaurant Orfali Bros in Dubai, vertrekt hij vanuit de traditie, maar hij geeft er zijn eigen persoonlijke kwinkslag aan. Hij legde uit dat het belangrijk is om respect voor de roots te behouden en steeds duurzaam te werk te gaan. Orfali bedankte ook de organisatie van The Best Chef voor wat ze voor de culinaire gemeenschap doet.