Op Open Bedrijvendag trok Culinaire Ambiance naar het zuiden van Antwerpen. Aan de Haantjeslei vind je daar de historische stokerij van Elixir d'Anvers, iconisch erfgoed in een fles. Het recept voor de gouden drank is al sinds 1863 onveranderd en het gebouw van F.X. de Beukelaer is ondertussen beschermd. Het bedrijf ademt dus geschiedenis en is een bezoekje meer dan waard.
Het bezoek begint in de inkomhal met een ‘borreltje’, ofwel een originele gele druppel of de innovatieve Elixir d'Anvers Espresso. De stokerij zelf is verder niet groot, maar heeft een prachtig verhaal. De Antwerpse trots wordt namelijk nog steeds op dezelfde manier gemaakt als hoe François-Xavier de Beukelaer het in 1863 bedacht. Origineel wilde de farmaciestudent een medicijn ontwikkelen, vandaar het Griekse woord voor geneesmiddel in de naam, maar de kruidenlikeur ontving vooral lof voor zijn smaak. Zo verspreidde de drank zich als digestief naar menig (Antwerpse) huiskamer.
Dat eeuwenoude productieproces verloopt nog steeds in vier stappen:
- Maceratie: De geheime planten- en kruidenmix wordt samen met zuivere alcohol gemengd in een koperen distilleertoestel of ‘alambiek’.
- Distillatie: Tijdens een langdurige distillatie wordt de distilleerkolf verwarmd met stoom. Door die verwarming stijgen de alcoholdampen op en die condenseren tot ‘alcoholaat’ dat de aromatische eigenschappen van de ingrediënten bevat.
- Bereiding in de autoclaaf: Het alcoholaat wordt op zijn beurt opnieuw gemengd met zuivere alcohol, water en suiker.
- Rijping in houten vaten: Sommige vaten in de stokerij zijn meer dan honderd jaar oud. De rijping in deze vaten zorgt voor de kenmerkende smaak van Elixir d'Anvers. Voor de Reserve-variant wordt die rijping verlengd tot enkele jaren.
De bar aan het einde van de rondleiding toont echter dat Elixir d'Anvers meer is dan een oude likeur die bij je grootmoeder in de kast staat. We proeven er van verfrissende cocktails zoals een Antwerp Mule en een Espresso Martini op basis van de nieuwe koffielikeur. De Antwerpse stokerij is na anderhalve eeuw dus nog steeds mee met haar tijd. Al neemt niemand het je grootmoeder kwalijk dat ze het houdt bij een traditionele Antwerpse koffie of dat ze het drankje puur drinkt tegen een of ander kwaaltje. Schol!
