Vijf vrienden met hun hart in het zuiden
Achter Giulia staan Karel, Wim, Oli, Dimi en Tom. Karel is voor wie Knokke een beetje kent geen onbekende naam: onder de naam Put 19 bouwde hij eerder al de ochtendstek uit waar half Knokke zijn weekend mee opent. Ook Joeri Perneel, de nieuwe directeur van Culinaire Ambiance, is er een vaste gast en schoof recent ook aan bij Giulia. Zijn ervaring leest u hier.
Giulia is zijn volgende stap, en het is meteen een reis naar een heel andere breedtegraad. De vijf noemden hun concept Five friends, one table, en wie de kaart leest, begrijpt meteen waar die liefde vandaan komt. Dit is geen Italië uit een reisbrochure. Dit is het Italië van lang tafelen, van gerechten die gedeeld worden omdat delen nu eenmaal meer oplevert dan alleen eten, van een keuken die precisie combineert met gulheid in plaats van met franjes.
Een naam die de reis persoonlijk maakt
Giulia klinkt Italiaans, maar de naam komt niet uit een lijst met klinkende woorden. Het is de bijnaam van Karels dochter. Daarmee wordt deze reis naar Italië meteen ook een reis naar huis. Geen concept bedacht door een marketingbureau, maar een naam die al jaren aan de keukentafel klonk voor hij ooit op een gevel kwam te staan. Dat verklaart ook meteen waarom vertragen en samen aan tafel zitten hier geen sfeerdetail is, maar het uitgangspunt.
Van culatello tot Fiorentina
De kaart leest als een tocht door Italië zonder ooit Rome, Napels of Toscane bij naam te noemen. Vooraf gefrituurde calamari, melanzane alla parmigiana met gerookte burrata, culatello di Zibello en ansjovis op brioche met citroenboter. Daarna vitello tonnato, burrata uit Puglia, tartaar van rode tonijn, zeebaars met jalapeño en kumquat. Bij de pasta's de klassiekers pomodoro met basilicum en amatriciana naast vongole veraci en een gedurfdere keuze, pasta met konijnenragout. Wie wil delen zoals het hoort, bestelt de T-bone Fiorentina voor twee, of de zeebrasem in zoutkorst, ook voor twee. Afsluiten kan met een tiramisù die de naam van de zaak nog eens onderstreept, of een affogato die het tempo van de avond in één kopje samenvat. 
Knokke heeft genoeg zaken die Italië lenen voor een likje decor. Giulia doet iets anders. Het bouwt zijn hele identiteit op een gevoel dat niet te kopiëren valt: vijf vrienden die hun eigen liefde voor het zuiden vertaalden naar een plek waar niemand je opjaagt. Voor wie deze zomer niet naar Italië raakt, ligt er nu een alternatief aan de Nellenslaan. Geen vervanging. Wel een eerlijke, goed geproefde versie van hetzelfde verlangen.
