Al lang voor er sprake was van een pandemie die onze favoriete cocktailbars voor eventjes van ons afpakten, lanceerden Brian De Herdt en Mark Masz met Alchemist Cocktails een DIY-cocktailpakket. De bedoeling? Iedereen thuis de innerlijke bartender in zichzelf laten ontdekken en de cocktailwereld voor iedereen, altijd en overal toegankelijk maken. "Alles draait rond die creatie van kwalitatieve cocktails op een snelle en makkelijke manier."
Het doe-het-zelf cocktailconcept begon ooit als een afstudeerproject. Niemand die toen had kunnen voorspellen hoe relevant dit pakket amper één jaar later zou worden. Wat vertrok vanuit een antwoord op de vraag naar toegankelijke en kwalitatieve cocktails overstijgt vandaag het doorsnee cocktailpakket voor thuis. In de befaamde coronazomer zetten Brian De Herdt en Mark Masz de officiële stap van studenten naar fulltime ondernemers, eentje waar ze zeker geen spijt van hebben gekregen. Integendeel, hun klassieke Alchemist Box transformeerde via enkele logische extra updates als gevolg van de crisis naar het huidige ready-to-drink cocktailconcept. Eentje dat aanslaat bij zowel particulieren als bedrijven en dat ervoor zorgde dat de verkoopcijfers stegen.
Belevenis op maat
"Drie jaar geleden startten we al met ons DIY-cocktailpakket", vertelt Brian, chief Alchemist. "Alles draait rond de creatie van kwalitatieve cocktails op een snelle en toegankelijke manier. Waar we toen vooral via retail verkochten, scoren we nu volop met digitale apéromomenten. Vroeger waren de boxen bijvoorbeeld eerder een tof cadeau. Mensen beleven graag dingen hé. Onze box past mooi in het rijtje van belevenissen en ervaringen die je eens wil meemaken. Nu zien we dat de boxen voornamelijk besteld worden als ervaring om te connecteren met anderen, om samen cocktails te maken op een gezellige manier. Al zijnde het vanop een afstand via een schermpje; mensen vinden het plezant."
Hoewel het concept dus ideaal was om mee aan de slag te gaan tijdens digitale tijden zoals deze, voerden ze toch enkele kleine aanpassingen door. "Op zich moesten we onze manier van werken niet aanpassen, het sprak voor zich hoe we konden groeien. Wel zochten we naar extra's om het pakket nog beter te maken. In het begin werkten we vooral met giftpakketten, en dan creëerden we voornamelijk bepaalde recepten die je ermee kon maken. Nu gingen we een stapje verder. Naar B2B toe stellen we volledig op maat en op basis van het vooropgestelde budget dat we kregen pakketten samen. De boxen variëren dus van grootte en inhoud. Daarnaast voegden we apérosnacks aan het aanbod toe, zodat er echt genoten kon worden van een apéromoment van thuis uit. We zijn dus van een vrij vast product naar een meer flexibeler aanbod gegaan. Zo hebben we ons assortiment op een organische manier kunnen uitbreiden."
Altijd, overal en voor iedereen cocktails
De bedoeling van alchemist was sinds het begin al om de cocktailwereld naar de mensen thuis te brengen en deze altijd en overal toegankelijk te maken. "Dat was ook de reden waarom we die DIY-cocktailpakketten in eerste instantie hebben gecreëerd. Alle ingrediënten, tools, informatie over de cocktails en instructies zitten mee in het pakket. Zo kan je thuis echt je horizon verbreden en oefenen op zelf cocktails maken. Ze smaken nog lekkerder wanneer je ze zelf hebt bereid! De gebruikte ingrediënten zijn trouwens allemaal handgemaakte, verse ingrediënten. Via de Alchemist ervaring kan je via je innerlijke bartender nieuwe ingrediënten ontdekken en leren experimenteren."
Dat van die innerlijke bartender is altijd de rode draad geweest in het kant-en-klaar cocktailconcept. "Dat je het volledig zelf kan bereiden, sluit heel handig aan bij het B2B-gegeven, de workshops en de online apéromomenten die het afgelopen jaar aan belang toenamen. Je merkt dat we op een toegankelijke manier de mensen zo toch een soort sociaal event hebben kunnen bezorgen. Tegelijkertijd doen ze nieuwe indrukken op en worden ze uitgedaagd terwijl ze nieuwe technieken, weetjes en smaken ontdekken."
Online apéro
In de eerste lockdown zagen ze vooral de verkoop aan particulieren stijgen. Naar de tweede lockdown toe waren vooral bedrijven vragende partij. "Je zag dat die nood aan sociale connectie binnen bedrijven enorm hoog was. Dit is een ideale manier om de team spirit een beetje te onderhouden en toch het gevoel te hebben dat je samen iets doet. Mensen zaten al zolang thuis. Het professionele en privéleven geraakte te hard vermengd en je zag dat mensen snakken naar iets wat je uit die comfortzone haalt. Dat zie je vandaag nog steeds, al merk je dat het nu wat te lang begint te duren en dat mensen terug écht fysieke belevenissen willen ervaren. De kleine, sociale dingen vallen al zolang weg. Dan zijn momenten zoals dit waarop je toch nog iet of wat kan connecteren met je collega's ideaal om die leegte wat op te vangen. Naar de toekomst toe zal het eerder een mengeling worden denk ik van mensen die de box samen in één ruimte ontdekken tot bedrijven die toch nog grootschalig inzetten op digitale cocktailsessies."
Zelf zin gekregen om cocktails te shaken en nieuwe smaken te ontdekken? Bestel je eigen Alchemist box via alchemistbox.eu