Onlangs berichtten we bij Culinaire Ambiance over de opening van Big Trouble in Chinatown, het nieuwe Brusselse restaurant van John Prigogine, Xavier Chen en Anh-tu Pham. De ambitie? De sfeer van een levendig Chinees restaurant combineren met authentieke Kantonese gerechten en een flinke dosis filmnostalgie. Maar hoe smaakt dat in de praktijk? Redacteur Aad Bosmans trok naar Brussel, nam plaats tussen de gouden draken en liet zich verleiden door een assortiment dimsum. Het resultaat? Een bijzonder aangename lunch met enkele absolute smaakbommetjes, 1 kleine ontgoocheling en vooral veel zin om terug te keren.
Een stukje Chinatown met de charme van de jaren 80
Big Trouble in Chinatown maakt meteen indruk door zijn omvang. Het pand is groot en ruim maar voelt allerminst onpersoonlijk aan. Het onthaal is professioneel, efficiënt en vooral bijzonder vriendelijk. Een eerste goed punt want in een restaurant van deze schaal is gastvrijheid niet altijd vanzelfsprekend.
Grofweg bestaat het restaurant uit een grotere, wat industriëler ingerichte zaal beneden en een kleinere, gezelligere ruimte op de verdieping. Onze voorkeur gaat zonder twijfel naar die laatste. Denk aan vast tapijt in rood en goud, Chinese stoelen die in hun vormgeving een beetje aan Rietveld doen denken, gouden draken en een interieur dat je moeiteloos terugkatapulteert naar de jaren 80. Het geheel heeft iets heerlijk nostalgisch zonder kitscherig te worden. Wie de cultfilm Big Trouble in Little China van John Carpenter kent, waarop de naam van het restaurant geïnspireerd is, begrijpt meteen de knipoog.
Dimsum, heerlijke bouillon en een onverwachte smaakexplosie
Het is middag en dus besluiten we de hoofdgerechten voorlopig links te laten liggen. In plaats daarvan kiezen we een assortiment kleine gerechten om zoveel mogelijk verschillende smaken te ontdekken. Daarbij bestellen we een alcoholvrije Jasmine Rush, een ijsthee met jasmijn en pompelmoes (€5,50). Een schot in de roos. Heerlijk fris, aromatisch en een uitstekende begeleider van de gerechten die volgen. Een mooi bewijs dat een alcoholvrij drankje ook zonder ingewikkelde bereidingen perfect bij een maaltijd kan passen.
We beginnen met de Shrimp Wonton Soup (€10). De bouillon is hartig, mooi uitgebalanceerd en bijzonder smaakvol. De wontons maken het geheel compleet. Zo'n gerecht dat op papier eenvoudig lijkt, maar waarbij alles staat of valt met de kwaliteit van de bouillon. Ook de Chicken Siu Mai (€7,50) overtuigt. De gestoomde deegpakketjes met kip zijn sappig en goed op smaak. Maar het zijn vooral de Siu Mai met varkensvlees en garnalen (€7,50) die indruk maken. De vulling is uitzonderlijk verfijnd, met een mooie balans tussen het vlees en de garnalen. Zonder twijfel een van de hoogtepunten van de lunch. Niet alles is even geslaagd. De Shrimp Har Gao (€7,50), de klassieke gestoomde garnalendumplings in hun doorschijnende deegjasje, vallen wat tegen. De smaak is eerder flauw en het deeg blijft bovendien aan het stoommandje kleven. Geen ramp maar wel een duidelijk verschil met de finesse van de voorgaande gerechten.
Gelukkig volgt daarna de absolute ster van onze lunch. De Prawn Chili Baby Wonton (€12). Wat een heerlijk gerecht. De combinatie van zachte wontons, pittigheid en sesam is ronduit fantastisch. De smaken versterken elkaar zonder dat één element de rest overheerst. Pikant, hartig, aromatisch en bijzonder verslavend. Dit is zo'n bordje waarvan je na de laatste hap onmiddellijk een tweede portie zou willen bestellen. Wat ons betreft een absolute aanrader.
Een restaurant waar je graag terugkomt
Terwijl we van onze dimsum genieten zien we ook verschillende hoofdgerechten naar andere tafels vertrekken. En eerlijk? Die zien er stuk voor stuk bijzonder aantrekkelijk uit. Vooral de royale porties en de kleurrijke bereidingen doen ons even twijfelen of we niet toch nog iets extra zouden bestellen. Maar de lunch heeft zijn werk gedaan en de nieuwsgierigheid naar de rest van de kaart bewaren we voor een volgend bezoek.
Wat Big Trouble in Chinatown vooral goed doet is een totaalervaring creëren. Het interieur heeft persoonlijkheid, de bediening is hartelijk en professioneel en de keuken levert gerechten die, op een kleine uitschuiver na, bijzonder overtuigend zijn. Bovendien is de prijs-kwaliteitverhouding meer dan correct. Voor twee personen betalen we €60, inclusief vijf gerechten, twee alcoholvrije drankjes en een fles water.
In ons eerdere artikel vertelden de initiatiefnemers dat ze niet zomaar een Chinees restaurant wilden openen, maar een plek waar mensen samenkomen, gerechten delen en zich even in een andere wereld wanen. Na ons bezoek kunnen we alleen maar vaststellen dat die ambitie behoorlijk goed uitpakt.
Big Trouble in Chinatown is geen restaurant dat je alleen voor de nostalgische inrichting moet bezoeken. Je komt voor de sfeer maar vooral voor het eten. En voor die Prawn Chili Baby Wontons alleen al zouden wij morgen opnieuw aan tafel schuiven.