Carolina Reaper, Habanero en Ghost Pepper verwacht je eerder onder een tropische zon dan enkele meters boven de straten van Ukkel. Toch is het precies daar dat HotZeg zijn pepers kweekt. Wat begon als een familiaal experiment groeide in enkele maanden uit tot een Brusselse microproducent van hot sauces die zelfs internationaal in de prijzen valt. En achter al dat vuur blijkt vooral verrassend veel smaak te zitten.
Pepers met Brussels uitzicht
Wie aan stadslandbouw denkt ziet misschien kruidenbakken en tomatenplantjes voor zich. Bij HotZeg mag het een paar Scoville-eenheden meer zijn. In Ukkel kweekt oprichter Vladan Rojnik samen met zijn familie een groot deel van de pepers die later enkele verdiepingen lager in de sauzen belanden. Carolina Reaper, Habanero en Ghost Pepper groeien er zonder pesticiden midden in de stad. Het idee ontstond al in 2023 toen Rojnik sauzen begon te ontwikkelen voor familie en vrienden. Sommige recepten werden meer dan anderhalf jaar getest en bijgestuurd voor HotZeg begin 2026 als familieproject echt naar buiten kwam. Vandaag telt het assortiment 8 sauzen, van relatief toegankelijk en fruitig tot behoorlijk compromisloos heet. Het merk werkt in kleine batches, zet sterk in op korte ketens en zegt dat ongeveer 95% van de gebruikte producten Belgisch en lokaal is behalve de exotische ingrediënten.
Niet gewoon heet om heet te zijn
En dat is misschien wel het interessantste aan HotZeg. De peper moet niet alles op het bord platbranden maar deel worden van een smaakcombinatie. Neem ADIXION, waarin mango, Belgische appel, verse gember en Madame Jeanette samenkomen. Of CHEE-LY, een opvallende combinatie van lychee, habanero, gember en miso die tegelijk fruitig, aromatisch en umamirijk is. KIKEBICHE zoekt het dan weer dichter bij huis met Belgische noordkrieken en appel. Voor wie het allemaal wat gevaarlijker mag zijn er creaties als MAZOSHISTA, waarin tomaat, balsamico, venkel en knoflook gezelschap krijgen van Carolina Reaper. En dan is er nog G.KRUSH, opgebouwd rond Ghost Pepper of Bhut Jolokia. HotZeg vermeldt voor die laatste ongeveer 1 miljoen Scoville en raadt zelf een aanpak per druppel aan. De saus zelf bevat 25% van de pikante peper waardoor het geheel minder scherp is.
Van Ukkel naar de Europese top
Dat de focus op smaak meer is dan marketing kreeg HotZeg dit jaar ook zwart op wit bevestigd. Tijdens de European Hot Sauce Awards 2026 behaalde CHEE-LY goud en werd de saus uitgeroepen tot beste in de categorie Asian Style Chili Sauce. ADIXION won eveneens goud in de categorie Sweet en eindigde bovendien als nummer 6 in de Europese top 10. KIKEBICHE vervolledigde de oogst met brons bij de mildere hot sauces. De competitie beoordeelde meer dan 200 sauzen blind op onder meer aroma, hitteprofiel, smaak, creativiteit en afdronk. Best indrukwekkend voor een project dat pas in januari officieel werd gelanceerd. Ondertussen worden de flesjes niet alleen via de webshop verkocht, maar ook bij Brusselse speciaalzaken zoals Fermenthings, Bonjour Lucie, El Vasco en Meuh Shop terwijl volgens BX1 inmiddels ook klanten buiten België de weg naar HotZeg vinden. Hot sauce hoeft dus niet noodzakelijk te betekenen dat je na 1 hap niets meer proeft. Bij HotZeg lijkt precies het tegenovergestelde de bedoeling en dat is eerst fruit, zuur, umami en kruidigheid en daarna pas dat onvermijdelijke beetje vuur. Dat de pepers daarvoor gewoon op een dak in Ukkel groeien maakt het verhaal alleen maar smakelijker.