Dat de wijnindustrie nooit blijft stilstaan, bewijst de Spaanse bodega Vicente Gandia met verve. Ooit waren ze de eerste bodega in Valencia die wijn in flessen verkocht, waarmee ze het voorbeeld waren voor vele andere Spaanse wijnhuizen. Ook vandaag blijven ze luisteren naar de mogelijkheden in de markt en dan vooral naar het doelpubliek dat erachter schuilt. “Het is een misverstand dat wijn een ouderwets product is. Wijn leeft! We omarmen nieuwe trends met veel plezier, zodat we iedereen een gepast glas wijn kunnen inschenken.”
Met meer dan 500 hectaren wijngaarden, meer dan 30 miljoen geproduceerde wijnflessen per jaar en tot 15.000 verschillende wijnvaten behoort Vicente Gandia tot één van de grootste bodega’s in de regio van Valencia. “We behoren zelfs tot de top 15 grootste bodega’s in heel Spanje”, licht Daniel Murcia, Area Export Manager bij Vicente Gandia, trots toe. “Dat is niet verrassend, want dankzij zijn Valenciaanse wijnen met mediterraanse inslag is Vicente Gandia al sinds 1885 een gevestigde naam in de wijnwereld.
Familiewijn
136 jaar geleden startte Vicente Gandia zijn gelijknamige familiebedrijf in Valencia op. Javier Gandia die nu aan het roer staat, is de vierde generatie die de bodega voortzet. Met een aanwezigheid in meer dan 90 landen, verspreid over 5 continenten, sturen ze hun wijnen naar alle uithoeken van de wereld. Die wijn wordt op zijn beurt vanuit alle uithoeken van Spanje geproduceerd. De hoofdactiviteit startte ooit vanuit de haven in Valencia, maar ondertussen produceren ze vanuit 9 verschillende appellaties, waaronder Cava, Rioja en Utiel-Requena. Allemaal met hun eigen specifieke regionale toetsen die elke wijn uniek maakt.
“We produceren zowel typisch Spaanse wijnen zoals een Shiraz, als internationale wijnen zoals een Chardonnay. Het aanbod van Vicente Gandia is vandaag een mix van lokaal en buitenlands. Ergens daartussenin creëren wij onze eigen wijn persona”, aldus Murcia. “De generatie onder Vicente Gandia zelf hield zich initieel bezig met de productie en de verkoop van wijn in vaten op de Europese markt en in Amerika”, vervolgt hij. “In 1971, toen de derde generatie met Jose Maria Gandia Perales aan de leiding stond, begon Vicente Gandia als eerste Spaanse bodega ooit wijn in flessen te verkopen.” Daarin waren ze een voorbeeld, want de ene na de andere Spaanse bodega volgde hen achterna.
Millennials en wijnexperts
Castillo de Liria was de allereerste wijn die ze op fles verkochten. Vandaag is het merk nog steeds één van de paradepaardjes van de bodega. “Dit jaar vieren we de 50e verjaardag van onze iconische Castillo de Liria! Het is echt ons oudste merk uit Valencia. Dit off-trade hoofdmerk is ons oudste merk uit Valencia. Die vind je vooral terug in retail zoals supermarkten. In 1990 startten we met de productie van de on-trade tegenhanger Hoya de Cadenas, wat voor de gastronomie en horeca ons hoofdmerk is.”
“Vicente Gandia was de eerste Spaanse bodega ooit die wijn in flessen begon te verkopen”
Al beperkt het aanbod zich zeker niet tot die twee wijnen. “We hebben meer dan 100 verschillende merken. Elk merk bestaat apart nog eens uit verschillende soorten wijnen. Elk type klant zal een wijn vinden die hij kan smaken. Eentje waarvan zowel het label, de druif als de prijs helemaal bij hem past. We hebben toegankelijke wijnen, high-end wijnen, exclusieve wijnen en al die opties ook nog eens binnen elke prijsmarge. We maken echt wijn op maat van iedereen en willen value for money bieden. Met ons aanbod luisteren we zowel naar de lokroep van de jonge millennial die net in de wijnwereld komt kijken en nog veel te ontdekken heeft, als naar die van de old school wine lover met expertise. We veranderen ons aanbod en moderniseren het voortdurend zodat in de markt past. De klant is koning.”
Binnen dat aanbod letten ze sterk op hoe de labels eruitzien, zodat iedereen de fles kan kiezen die hij het meest aantrekkelijk vindt. “Een oudere wijndrinker houdt meer van klassieke wijnflessen met een klassieker etiket. Millennials of jongere wijndrinkers verkiezen dan weer meer funky labels die opvallen. We merken dat steeds meer jongeren geïnteresseerd zijn in wijn. Iets fris, fruitig en opvallend ligt helemaal in hun lijn van verwachtingen. Daarnaast hebben we bijvoorbeeld Con un Par, waarvan het label hoge hakken aftekent. Die wijn is specifiek gericht op vrouwen en we merken dat meer vrouwen die wijn wel degelijk kiezen. Labels zijn heel belangrijk om je doelgroep aan te spreken. Het oog wil ook wat.”
Mix tussen traditie en innovatie
Die doelgroep op een juiste manier bereiken, reikt zelfs tot in de fleskeuze. Een keuze die ook op vlak van duurzaamheid nauwlettend wordt afgewogen. “Onze entry-level wijnflessen worden meestal gemaakt van 100% gerecycleerd materiaal. Dat zijn eerder de supermarktwijnen, lichte wijnflessen. Ideaal voor jongeren. Een ouder wijnpubliek geeft dan weer de voorkeur aan zwaardere wijnflessen. Het staat daarom mee op onze agenda om hier zo snel mogelijk een even ecologisch alternatief voor te vinden. We doen elke dag ons best zo duurzaam mogelijk te werken en stellen onszelf daar steeds nieuwe doelen voor op. Zo willen we naar de toekomst toe 100% organisch en 100% vegan werken voor alle wijnen. Het is natuurlijk een lang proces om op die eindbestemming te geraken, maar we doen er alles aan om zowel in de productie als in de verkoop onze ecologische voetafdruk te reduceren.”
Aan oog voor innovatie geen gebrek dus. Ondanks het feit dat de bodega al 136 jaar meedraait, blijft een mix van traditie en innovatie in elk segment primeren. “Het is een misverstand dat wijn een ouderwets product is. Wijn leeft! We omarmen nieuwe trends met veel plezier, zodat we iedereen een gepast glas wijn kunnen inschenken. Daarbij luisteren we naar een heel nieuwe groep klanten die geïnteresseerd geraakt in het product. Wanneer je luistert naar je klanten, kom je altijd met een gepast antwoord op hun vragen.”
“Een oudere wijndrinker houdt meer van klassieke wijnflessen met een klassieker etiket”
Met Sandara spelen ze zo bijvoorbeeld in op de ready-to-drink trend. Ook wine in a can staat op de agenda voor in de toekomst. In andere high-end segmenten kan de wijndrinker zich eveneens aan veel nieuwigheden verwachten. “Dit jaar lanceren we een heel unieke rosé”, vertelt Murcia met blinkende ogen. “Het zal de eerste rosé zijn die geproduceerd is van de Verdejo druif. Door een kleine maceratie krijgt de wijn een rosékleur. De eerste Verdejo rosé ooit!”
“Dit merk verkopen we in de supermarkt. Sandara is een low-alcohol drink, met als basis opnieuw wijn. Het proeft semi-zoet, omdat we de fermentatie vroeger hebben gestopt, waardoor het minder suiker bevat. Daarnaast zitten er bubbels in: de ideale combinatie dus voor een fris en zomers drankje. Er zijn verschillende smaken zoals rosé en sangria verkrijgbaar, wat het allemaal weer vernieuwend maakt. Je kan het een beetje vergelijken met een hard seltzer, maar dan met wijn. (lacht) Of met een hugo, alleen zonder de toegevoegde suikers. Een beetje in diezelfde lijn produceren we binnenkort ook wine in a can. Alleen werken we aan een speciale can. Geen typische beer can, wel eentje in de vorm van een fles wijn.”
Ook in andere segmenten staan er nieuwigheden op de planning. “Dit jaar lanceren we een heel unieke rosé”, vertelt Marcia met blinkende ogen. “Het zal de eerste rosé zijn die geproduceerd is van de Verdejo druif. Door een kleine maceratie krijgt de wijn een rosékleur. De eerste Verdejo rosé ooit! Wanneer je opklimt in de prijsmarge moet je ook daar blijven verrassen en met nieuwe dingen afkomen. Iedereen verlangt voortdurend naar nieuwe smaken en wil nieuwe dingen blijven ontdekken. Dat is wat de wijnindustrie net zo leuk maakt. Je evolueert mee, je zoekt mee en je botst op dingen waarvan je nooit eerder had gedacht dat ze nóg lekkerder konden zijn dat wat je gewend bent. Daar doen we het voor.”