Met Kuzu brengt Suat Özeren, chef en oprichter van het concept, zijn persoonlijke interpretatie van de Anatolische keuken naar Antwerpen. Wat begon als een zoektocht naar een eigen culinaire identiteit, groeide uit tot een concept waarin familietradities, koken op open vuur en gastvrijheid samenkomen. Via een reeks pop-ups krijgt Kuzu stilaan vorm, met de ambitie om op termijn een eigen restaurant te openen.
De persoonlijke roots achter Kuzu
Voor Suat Özeren is de Anatolische keuken veel meer dan een verzameling gerechten en smaken. Het is zijn belangrijkste verbinding met thuis. Hoewel hij een groot deel van zijn leven buiten Turkije doorbracht, bleven de culinaire tradities en herinneringen uit zijn jeugd een constante. De geboorte van zijn zoon bracht die verbondenheid opnieuw op de voorgrond en vormde uiteindelijk de aanleiding om Kuzu te creëren.
“De komst van mijn zoon was een belangrijk keerpunt. Omdat ik erg close ben met mijn familie, deed zijn geboorte me opnieuw stilstaan bij bepaalde waarden. Ik had het voorrecht om mooie herinneringen te mogen beleven en wil die graag opnieuw tot leven brengen en doorgeven aan mijn zoon.”
Ook de naam van het concept verwijst naar die persoonlijke betekenis. Kuzu betekent letterlijk 'lam' in het Turks, een ingrediënt dat een belangrijke plaats inneemt in de Turkse en Anatolische keuken. Maar voor Suat gaat de naam verder dan dat. “Voor mij betekent Kuzu ook samenkomen.”
Die gedachte aan samenkomen vindt haar oorsprong in de zomers die hij als kind doorbracht aan de Egeïsche kust, waar zijn ouders vandaan komen. De voorbereidingen op de winter waren een gezamenlijk gebeuren. Bij zijn grootmoeder kwamen buren samen om tomaten, paprika's en aubergines te drogen, pasta's te bereiden en andere ingrediënten te bewaren. Iedereen droeg zijn steentje bij en de opbrengst werd eerlijk verdeeld.
“Het was een hele productie, maar dan op een gemeenschappelijke manier. Iedereen werkte samen en alles werd gedeeld.”
Ook de familiereizen naar de hooglanden van Dirmil maakten indruk. Onder leiding van zijn ooms trok de familie erop uit om te kamperen. De avonden eindigden steevast rond het vuur, met een volledig geroosterd lam of geit op houtvuur. Het zijn precies die momenten die vandaag opnieuw tot leven komen binnen Kuzu. Een traditie die hij ondertussen ook samen met zijn schoonvader verder zet.
Een nieuwe kennismaking met Kuzu op 17 november
Voorlopig krijgt Kuzu vorm via een reeks pop-ups in Antwerpen. De zoektocht naar een geschikte locatie voor een permanent restaurant loopt nog. "Ik heb nog geen plek gevonden waar ik binnenstap en oprecht voel: dit wordt ons thuis." Ook de financiële realiteit vraagt om geduld en doordachte beslissingen. Toch wil hij zijn project niet achter de schermen laten wachten tot het juiste pand zich aandient.
De pop-ups bieden hem de mogelijkheid om te blijven creëren, experimenteren en mensen samen te brengen. Tegelijkertijd vormen ze een leerschool voor het toekomstige restaurant.
Wie alvast wil ontdekken waar Kuzu voor staat, kan op 17 november terecht tijdens de volgende pop-up in Antwerpen.
Wie nog niet vertrouwd is met de Anatolische keuken, hoeft volgens Suat geen voorkennis mee te brengen. “De beste manier om een keuken te begrijpen, is door ze zelf te ervaren. Je hebt alleen een nieuwsgierige eetlust nodig om iets nieuws te ontdekken.”
Het à-la-cartemenu biedt gasten de vrijheid om verschillende gerechten te bestellen en te delen, of net individueel van hun keuze te genieten. “Ik wil niet bepalen hoe mensen hun tijd bij Kuzu moeten invullen. Sommigen willen de hele avond blijven zitten, verschillende gerechten bestellen en urenlang tafelen. Anderen willen gewoon binnenkomen, lekker eten en daarna hun dag verderzetten. Beide zijn even welkom.”
Praktisch
Pop-up "Anatolian, Reimagined
Kronenburgstraat 94, 2000 Antwerpen
Tafelen om 18:00 en 19:30
Reserveren via info@kuzuantwerp.com