De Vlaamse grillchef Peter De Clercq is op 56-jarige leeftijd onverwacht overleden. De medeoprichter van restaurant Elckerlijc in Maldegem verwierf internationale bekendheid toen hij in 2003 met het Belgische barbecueteam de wereldtitel behaalde in Jamaica. Met zijn passie voor vuur, grilltechnieken en kwaliteitsproducten groeide hij uit tot een van de bekendste gezichten van de Belgische barbecuecultuur. Het nieuws van het overlijden van Peter De Clercq werd op dinsdag 3 november bekendgemaakt. De chef werd levenloos aangetroffen in zijn appartement in Knokke-Heist.
Credits coverfoto: Instagram @uitgeverijlannoo
Van Elckerlijc naar de wereldtop
Het culinaire verhaal van Peter De Clercq was jarenlang nauw verbonden met restaurant Elckerlijc in Maldegem. In 1990 stond hij mee aan de wieg van het grillrestaurant, dat hij uitbouwde tot een vaste waarde voor liefhebbers van vlees, vis en gerechten van het open vuur. Wat begon als een familiezaak groeide uit tot een bekende bestemming voor wie de barbecue op een gastronomische manier wilde ontdekken.
Zijn grote internationale doorbraak volgde in 2003. Samen met het Belgische team behaalde De Clercq in Jamaica de wereldtitel barbecue. Een bekroning die zijn naam definitief vestigde binnen de internationale grillwereld en ook de belangstelling voor barbecue als volwaardige culinaire discipline in België aanwakkerde.
Barbecue als volwaardige kooktechniek
Voor De Clercq was barbecue veel meer dan vlees op een rooster leggen. Hij verdiepte zich in verschillende grilltechnieken, houtsoorten, temperaturen en smaakcombinaties. Het vuur en de keuze van de brandstof speelden daarbij een belangrijke rol. Zo werkte hij bij Elckerlijc onder meer met eik en beuk, terwijl hij voor bepaalde bereidingen ook hout van kersenbomen gebruikte om extra aroma's aan gerechten te geven.
Ook zijn aandacht voor groenten en vis op de barbecue was opvallend. Waar barbecue lange tijd vooral met vlees werd geassocieerd, liet De Clercq zien hoe veelzijdig koken op open vuur kon zijn. Van gegrilde groenten tot vis en schaal- en schelpdieren: hij zocht voortdurend naar nieuwe mogelijkheden om ingrediënten met behulp van vuur en rook extra karakter te geven.
Die kennis en ervaring deelde hij niet alleen in zijn restaurant. De Clercq schreef verschillende boeken over barbecue en grillen, waarin hij zijn technieken en inzichten toegankelijk maakte voor een breed publiek. Daarnaast ontwikkelde hij een eigen assortiment met barbecueproducten, kruiden en marinades.
Een vertrouwd gezicht op televisie
Ook op televisie werd Peter De Clercq een bekend gezicht. Hij was te zien in verschillende barbecueprogramma's, waaronder BBQ Street en Grillmasters, dat hij samen met groentekok Seppe Nobels presenteerde. Daarnaast presenteerde hij bij de regionale zender AVS het programma Petercelia, waarin hij samen met Celia Bogaert aandacht besteedde aan gastronomie en de streek.
In 2021 sloeg De Clercq een nieuwe weg in. Na ruim dertig jaar in de horeca liet hij de dagelijkse leiding van Elckerlijc over aan zijn kinderen en hun moeder. Begin september kondigde hij nog een nieuw initiatief aan net over de Nederlandse grens: ‘Het Hart van Sluis’.