In Zurenborg opende onlangs Mea, een restaurant in het nieuwe boetiekhotel Via. Voor de voorstelling van hun keuken werd gekozen voor een sharing dinner, een concept dat centraal staat in de filosofie van deze opkomende hotspot. Culinaire Ambiance schoof mee aan tafel.
De eerste indruk is veelbelovend: we worden ontvangen aan de bar en krijgen een lekkere mocktail voorgeschoteld. De setting is stijlvol en doordacht met kleurrijke kunstwerken, gedimde lichten en gouden details. Ondanks de gemoedelijke uitstraling, kunnen we ons niet volledig ontdoen van de hotelsfeer in de ruimte: verzorgd en aangenaam, maar niet uitgesproken genoeg om als restaurant een eigen ziel uit te stralen. De verbondenheid met de receptie van het hotel helpt hier zeker niet bij. Gek genoeg geraak je pas in de toiletten van dat ‘hotellobbykarakter' af. Daar werd gewaagder omgesprongen met kleur en vorm, een stijl die ze verder hadden mogen doortrekken naar het restaurant.
Oost-Mediterrane keuken proeven ten oosten van Antwerpen-Centrum
De twijfels bij de inrichting verdwijnen geleidelijk aan tijdens het eten. We beginnen op een pikante noot met de ‘spicy experience', letterlijk en figuurlijk een goede opwarmer. De bagel en het pitabrood die de pittige ervaring flankeren, maken het ook een fijn hapje voor de minder grote liefhebbers van pikant. Daarna volgt een selectie uit de andere voorgerechten. De gegrilde aubergine en de carpaccio van coeur de boeuf zijn heerlijk en tonen dat ook vegetarische gerechten veelzijdig en smaakvol zijn, als dat nog bewezen moest worden. Mea blinkt hier vooral uit in de kruiding en begeleidende sauzen die de gerechten naar een hoger niveau tillen. Ook bij de rundstartaar is de ajo blanco het sterkste aspect van het gerecht. Bij de tartaar van zeebaars is de kruiding dan net weer een tikkeltje té aanwezig, als er dan toch een tegenvaller mag zijn onder de eerste paar gerechten.
Ook voor het hoofdgerecht gaan we voor de vegetarische optie: gebrande en geglaceerde kool met Baharat aioli, krokant broodkruim en een reductie van gerookte kool. Dit gerecht is opnieuw bijzonder smaakvol, toch zouden we aanraden om het als sharing dish te nemen. De saus en kruiding blijken namelijk na een aantal happen iets meer tegengewicht te bieden dan echt een aanvulling te zijn, al kunnen de lekkere side dishes dit grotendeels oplossen. De frisse Mea salade brengt de uitgesproken smaak van de kool weer in balans, de knapperige frietjes zijn een welkome afwisseling qua textuur en de romige smaak van de tahini beurre blanc bij de gegrilde broccolini zorgt voor rust.
© Margot Himschoot
Bij de desserts hebben we nog meer geluk want we zullen elk gerecht kunnen proeven dat op de kaart staat. De opener, Belgische chocolademousse met een crumble van gezouten karamel en olijfoliepoeder, is een schot in de roos. De textuur van de mousse is perfect en je proeft er de pure smaak van de chocolade goed door. De combinatie met de zoute elementen verandert deze uitstekende chocolademousse bovendien in een verrassend en verrukkelijk dessert waar je niet snel genoeg van zal krijgen. Onthou dus voor je volgende bezoek zeker dat je ruimte moet laten voor een nagerecht en omcirkel deze chocolademousse alvast op het menu.
De hoge verwachtingen die het eerste dessertje scheppen, kunnen echter niet doorgetrokken worden naar de andere nagerechten. De Baskische kaastaart heeft een te uitgesproken eismaak en de malabi met oranjebloesem geeft een specifiek mondgevoel waar je voor moet zijn. De combinatie van de pistachetaart met zure room is dan weer uitstekend, maar de textuur van de taart is net wat te hard om hier onvoorwaardelijk fan van te worden.
Opkomende hotspot om in het oog te houden
Ondanks een dipje tegen het einde van de avond, bewijst Mea dat er zeker potentieel is: een keuken die verrast en een plek waar je graag blijft zitten. Zeker voor de hotelbezoekers van Via is Mea vanaf 7u 's ochtends een aangename plek om doorheen de dag te vertoeven. Puur als lunch- en dinerrestaurant zijn we benieuwd hoe de kaart zich verder ontwikkelt en hoe restaurant en hotel gaandeweg meer eigenheid zullen vinden. Het voornemen om van Mea nog meer een culturele en muzikale hotspot te maken, lijkt alvast een stap in de goede richting. Tijdens ons diner was het een mini-optreden van een andere genodigde dat de sfeer heel wat huiselijker en warmer deed aanvoelen. We houden dit nieuwe adresje in het hippe Zurenborg dus zeker in de gaten.
Mea
Plantin en Moretuslei 138
2018 Antwerpen
Wil je nog meer weten over onze ervaring bij Mea? Bekijk dan zeker onderstaande video of ga naar onze social mediapagina's op TikTok, Instagram en Facebook.