Met Timons tafel liet Timon Michiels zien hoe hij zelf het liefst kookt wanneer vrienden en familie aanschuiven. Amper enkele maanden later is er al een nieuw boek. Timon takes it easy kiest bewust een andere richting met 60 gerechten die snel, toegankelijk en vooral heel lekker moeten zijn. Van ramen met buikspek en Thai meatballs tot een snelle vol-au-vent en zelfs een broodje kroket. “Het hoeft niet altijd spaghetti bolognese te zijn. Ook met weinig tijd kun je iets heel lekkers en vers op tafel zetten.”
De komende dagen duiken we bij Culinaire Ambiance in een reeks opvallende nieuwe kookboeken van Belgische bodem. We bladeren niet alleen door de recepten maar gaan vooral op zoek naar het verhaal erachter.
Dat contrast met zijn eerste boek was een bewuste keuze. Toen uitgeverij Lannoo Michiels voor Timons tafel benaderde wilde hij carte blanche. Het moest volledig zijn keuken worden. Gerechten die hij zelf tijdens een weekend voor vrienden zou bereiden met technieken en bereidingen die van een hobbykok soms ook wat inzet vragen. “In dat eerste boek zit bijvoorbeeld zeebaars in zoutkorst. Ik vond het belangrijk dat mijn eerste boek echt 100 procent mijn verhaal was.”
Comfortfood zonder culinaire complexen
Voor boek nummer 2 luisterde Michiels nadrukkelijker naar zijn publiek. Zijn online volgers kennen hem immers niet alleen als sterrenchef maar juist ook van toegankelijk comfortfood. “Ik heb mijn publiek niet opgebouwd door elke dag sterrenkeuken te tonen. Mensen willen gerechten zien waarvan ze denken daar kan ik zelf aan beginnen.” En dus werd de lat niet lager maar wel anders gelegd. Topproducten en veel smaak blijven belangrijk alleen mag de weg ernaartoe korter zijn. Lannoo omschrijft het boek als 60 snelle gerechten met onder meer worstenbroodjes, crispy taco's, vol-au-vent en cheeseburgers aangevuld met keukenhacks en shortcuts die Michiels zelf gebruikt. Een mooi voorbeeld is zijn snelle vol-au-vent. Geen bereiding waarbij je een volledig weekend bouillon trekt en kip uitpluist maar een versie die volgens Michiels in 20 minuten op tafel kan staan. “Is dat dezelfde vol-au-vent waarvoor je 3 dagen bezig bent? Uiteraard niet. Maar je hebt wel vers gekookt en iets gemaakt waarmee je kunt scoren. Koop in het weekend een videetje en verse frieten erbij en je kunt het zelfs aan gasten serveren.”
Van ramen tot een broodje kroket
Timon takes it easy is daardoor ook opvallend breed. Michiels noemt zelf de baked dumplings en Thai meatballs als gerechten die dicht bij hem staan en die hij ook voor zijn eigen klaarmaakt. Maar evengoed staat er een recept in dat nauwelijks eenvoudiger kan namelijk een broodje kroket. “Ik heb zelfs aan Lannoo moeten vragen of ik dat erin mocht zetten.” lacht hij. “Maar wanneer ik in Rotterdam ben geweest en fantastisch heb gegeten, wat onthoud ik dan soms het beste? Dat broodje kroket op de foodmarkt.” Het zegt veel over zijn visie op het boek. Gastronomie hoeft niet noodzakelijk ingewikkeld te zijn. Een kom noedels met een vers gekookt eitje kan op 10 minuten klaar zijn en toch veel meer voldoening geven dan zomaar iets kant-en-klaar opwarmen. Ook de fotografie mocht daarom losser en speelser worden dan in het eerste boek. Fotograaf Matti Verbeeck bracht comfortfood als de hotdog bewust strak en aantrekkelijk in beeld. Het boek bevat daarnaast verhalen waarvoor Michiels met vrienden door onder meer Gent en Antwerpen trok. Smashburgers eten, chocolade proeven, Aziatische adressen ontdekken en een pint drinken.
De ultieme test? Zijn zus
Misschien zegt 1 detail nog het meest over de toegankelijkheid die Michiels voor ogen had. Voor ieder recept schakelde hij zijn 6 jaar jongere zus in, een studente in Brussel die volgens hem nauwelijks kookervaring heeft. “Bij mijn eerste boek zei ze: ik vind het heel mooi, maar ik ga daar nooit iets uit klaarmaken. Daarom heb ik bij het tweede boek elk recept met haar gecheckt. Zodra zij zei: ‘Daar begin ik nooit aan’, hebben we het eruit gehaald. Alles wat nu in het boek staat is iets waarvan zij zegt: "Dat zou ik voor mijn vriendinnen nog wel maken.” Precies daarin zit misschien de charme van Timon takes it easy. De chef die op zijn 23ste al een Michelinster behaalde bij Carcasse probeert hier niet te bewijzen hoe technisch hij kan koken. Hij wil vooral dat mensen weer zelf de keuken induiken. Met goede producten, slimme shortcuts en voldoende goesting. Of zoals de titel eigenlijk al zegt, soms mag koken gewoon wat gemakkelijker zijn. Zolang het maar lekker blijft.