Damp stijgt op uit de pan terwijl Daphne Velghe geconcentreerd haar saus afwerkt. Toen wist ze het zeker: “Dit is intenser dan een pilatesles.” De Belgische die al jaren in New York woont en werkt als topmodel en pilatesinstructrice, waagt zich aan een totaal nieuw avontuur: Celebrity Masterchef. “Ik ben iemand die zich volledig smijt in wat ik doe, en dit was niet anders,” vertelde ze enthousiast toen ik haar sprak tijdens een gezellig onderonsje.
Een healthy mix van fashion & food
Daphne’s deelname aan Masterchef kwam onverwacht. “Ik werd al eerder gecontacteerd voor tv-programma’s in België, maar het was nooit de juiste match”, vertelt ze. “Toen ze me vroegen voor Masterchef, dacht ik eerst: ikke? Maar de producers vonden het een goed idee omdat ik een Belgische ben met een carrière in New York. Dat mensen in België dat nog niet weten, was een pluspunt vonden ze.”
Toch besefte ze pas laat waar ze aan begonnen was. “Ik had nog nooit aandachtig naar Masterchef gekeken. Het was pas toen ik geselecteerd was dat ik dacht: laat ik maar eens een aflevering opzetten”, lacht ze. “En toen kreeg ik een paniekaanval: Holy fuck, moet ik dát allemaal kunnen? Toen ik dan de andere kandidaten zag dacht ik: Waar ben ik aan begonnen?”
Maar die angst sloeg al snel om in actie, en met succes. “Ik ben me echt beginnen voorbereiden voor de opnames. Ik wilde niet als een leek de keuken instappen.”
New York, take-out en koken als zelfzorg
Wie aan New York denkt, denkt aan streetfood en restaurants op elke hoek van de straat. Hoe past koken daarin, vraag ik haar. “New York is een stad van take-out en work dinners. Alles gebeurt buitenshuis”, legt Daphne uit. “Het is een heel sociale stad, dus je eet constant buiten. Maar als ik thuis kook, dan is dat een bewuste keuze. Het is mijn manier van self-care.”
Dat reflecteert zich ook in haar keukenstijl. “Ik hou van lichte, verfijnde gerechten, maar ben ook fan van comfortfood. Als ik thuiskom en echt wil ontspannen, maak ik chili con carne”, zegt ze glunderend. “Dat is voor mij pure gezelligheid.”
Play/Celebrity MasterChef Vlaanderen
Modellenleven vs. food-lover
Daphne’s modellenleven en haar liefde voor eten lijken tegenpolen, maar volgens haar hoeft dat niet zo te zijn. “Ik hou van balans”, zegt ze. “Ik ben absoluut niet iemand die enkel leeft op salades. Ik eet graag en bewust. Ik weet wat mijn lichaam nodig heeft en probeer daar een evenwicht in te vinden.”
Op een bepaald moment moest ik samenwerken met een andere kandidaat en werd ik die typische grote zus. Doe dit, snijd dat, let op dit
Dat evenwicht vond ze ook in Masterchef, waar ze zich snel aanpaste aan het ritme van de keuken. “Ik had een analytische manier van werken. In de opdrachten dacht ik meteen aan hoe het eindresultaat eruit moest zien en werkte dan in stappen terug. Hoe ga ik dit presenteren? Wat past daarbij? Dat hielp me enorm”, zegt ze. “Ook de vele diners buitenshuis hielpen me meer dan verwacht. Ik weet hoe een verfijnd bord eruit moet zien en hoe ze het op restaurant zouden brengen. Ik was daardoor denk ik ook effectief beter in food plating dan ik had gedacht.”
Perfectionisme
Meer dan koken alleen, was Masterchef ook een leerproces over zichzelf. “Je wordt de hele tijd geconfronteerd met jezelf”, haalt ze aan. “Je staat onder druk, en moet dan meteen voor de camera verwoorden wat je voelt en denkt. Dat gebeurt zelden in het echte leven.”
Ik ben bewuster geworden van smaken, texturen en technieken
Ook haar perfectionisme kwam naar boven. “Op een bepaald moment moest ik samenwerken met een andere kandidaat en werd ik die typische grote zus. Doe dit, snijd dat, let op dit”, lacht ze. “Toen ik dat achteraf terugzag, lag ik plat van ’t lachen.”
A name to remember
Of ze Celebrity Masterchef nu wint of niet, koken zal zonder twijfel in haar leven blijven. “Ik ben bewuster geworden van smaken, texturen en technieken. Ik eet anders en kijk anders naar eten”, zegt ze. “Thuis ben ik volop aan het experimenteren met wat ik allemaal leerde.”
Om af te sluiten vraag ik haar of ze Belgische gerechten mist in New York. “Frietjes met stoofvlees!” Een antwoord zonder ook maar enige aarzeling. “Dat kan je daar nergens écht goed vinden. Dat mis ik soms.”
Met haar unieke mix van fashion, pilates en nu ook food, laat Daphne Velghe zich niet in een hokje stoppen. Van New York tot België: haar naam is er eentje om te onthouden.
Play/Celebrity MasterChef Vlaanderen
Volg Daphne's avontuur in de keuken van Celebrity Masterchef op maandag en woensdag om 21 u 15 op Play4 en GoPlay.