Wie bij op restaurant gaan in Antwerpen standaard naar het centrum van de stad trekt, maakt daar voor Chef's Table in randgemeente Burcht graag een uitzondering voor. Al 15 jaar lang kookt Dimitri Van Berlo daar in zijn Chef's Table met veel passie voor zowel vaste klanten als gasten die van heinde en verre richting Burcht rijden. Dat allemaal om die verfijnde keuken te proeven, in een stijlvol interieur dat, net zoals de menukaart, in de afgelopen 15 jaar helemaal veranderde. Wat maakt die table van chef Van Berlo net zo succesvol?
Of er veel veranderd is aan Chef's Table in de afgelopen 15 jaar? Zeer zeker wel. De grote constante in het restaurant is de aanwezigheid van chef Dimitri Van Berlo en zijn gastvrouw Tanja Vyt die als duo Chef's Table jaar na jaar sterker maken. "Zonder mijn echtgenote zou ik nooit zover gekomen zijn met het restaurant", benadrukt Dimitri daarover.
Rond het duo veranderde er daarentegen heel wat. Wie het pand 15 jaar geleden betrad, wandelde bijvoorbeeld nog binnen aan de overkant van de straat van waar Chef's Table nu gevestigd is. Ook bestond die menukaart toen vooral uit pasta, en kwamen de verfijnde menu's zoals je ze vandaag van de hand van Van Berlo proeft pas later naar voor.
Ondanks die grote veranderingen blijft het duo vooral zichzelf. En dat appreciëren de gasten. "Onze vaste gasten hebben ons de afgelopen jaren mee zien evolueren van pasta naar een meer gastronomisch menu en verhuisden met ons mee naar de nieuwe locatie. We zijn blij met zo'n vast publiek waar we al 15 jaar lang op kunnen rekenen."
Bib Gourmand
Dat publiek komt niet alleen uit de omgeving van Burcht en Antwerpen zelf, maar eigenlijk van overal in het land. "Onze Bib Gourmand van Michelin heeft ons daar zeker mee geholpen", vertelt Dimitri dankbaar. "En natuurlijk ook de mond-aan-mondreclame hé. Vaste gasten sturen regelmatig vrienden of familie naar hier, en ook die zijn heel tevreden. Dat zorgt ervoor dat op weekavonden van alle gasten die hier binnenzitten, iedereen vanuit alle hoeken van ons land komt. Van Schoten en Brasschaat tot Sint-Niklaas of Lokeren. We werken er hard aan om elke dag in elke service dezelfde kwaliteit af te leveren. Dat die mensen ook naar hier daarvoor komen is voor ons een grote geruststelling."
Dubbel feest tijdens de feestdagen
En dat er voldoende mensen een tafeltje boeken bij Chef's Table staat vast. Dit jaar is er nog meer reden om te boeken, om de 15e verjaardag uitgebreid te vieren. "Om onze verjaardag te vieren, zetten we dit eindejaar extra hard in op de feestdagen en de takeawaymaaltijden. Dat deden we eigenlijk al lang voor corona. Aan een schappelijke prijs kopen mensen bij ons voor Nieuwjaar of Kerstmis een volledig menu van aperitiefhapjes tot soep en de koekjes achteraf. Dat is altijd volledig uitverkocht geweest. Dit jaar doen we voor het eerst ook op oudjaar én restaurant én takeaway. Zo maken we er dit jaar dubbel feest van."
Verfijnd degustatiemenu
Reden voor feest is er zeker, want 15 jaar is niet niets. En zeker niet in de horeca. "Het is niet de sterkste die overleeft, maar wel diegene die zich het best kan aanpassen", vertelt Van Berlo daarover. "Door de jaren heen zijn we gegroeid in ons concept. Vandaag zijn we helemaal wie we willen zijn, maar dat vraagt tijd om te ontdekken wat je wel en niet wil serveren."
De laatste 5 jaar ligt de focus van Van Berlo in het menu voor het grootste deel op groente. Die kweekt hij zelf in een eigen groentetuin. "We zijn absoluut geen vegetarisch restaurant, maar groente nemen een heel belangrijke plaats in bij ons. Onze groentetuin is drie voetbalvelden groot, daar zetten we heel hard op in. Verder vinden we de schaal- en schelpdieren ook ontzettend belangrijk. Je kan die in het Waasland bijna nergens à la carte verkrijgen, bij ons staan ze altijd op de kaart."
Ook de algemene kaart veranderde mee. "Vroeger zijn we ooit begonnen met een grote à la carte kaart waar bijvoorbeeld heel veel pasta op stond. Toen wilden we vooral zoveel mogelijk mensen bereiken en kijken welke richting het uitging. Vandaag focussen we op meer verfijnde gerechten in een degustatiemenu van 3, 4, 5 of 6 gangen. Tijdens de lunch serveren we wel nog een menu van 2 gangen aan €35. Alle gerechten op de middag- en avondkaart zijn ook apart te bestellen à la carte. In het laatste jaar hebben we dat vooropgestelde menu nog verder aangepast van meerdere keuzes bij de voor- tussen- en hoofdgerechten, en desserts tot maar één vooraf uitgestippeld menu. We merken dat dit verfijnde menu bij de gasten enorm in de smaak valt."
"Ik denk dat ik misschien nog verfijnder zou kunnen werken in de keuken, meer op sterrenniveau gericht. We hebben een kwaliteitsvolle, superverse eigentijdse keuken, met veel oog voor detail en manier van dresseren. Al kan het altijd nog puurder en afgewerkter. Toch wil ik onze porties niet verloochenen. Ik wil dat mijn gasten hier voldoende eten krijgen en voldaan van tafel kunnen stappen. Net zoals ze het gewend zijn bij ons. Dat is ook één van de grootste complimenten die we van onze klanten krijgen: dat ze blijven terugkomen. Dan weet je dat je goed bezig bent."
Chef's Table
Kaaiplein 1
2070 Zwijndrecht