Na twee succesvolle kookboeken over de Koreaanse keuken brengt chef-kok, auteur en docent Ae Jin Huys haar derde kookboek op de markt. In Korean Soul Food streelt ze naast onze smaakpapillen ook onze harten. Met verhalen en recepten van mensen die ze tijdens haar reizen door Korea ontmoette, geeft ze een inkijk in de levendige eetcultuur van het land. Van een floriste die haar voorouders eert met bibimbap tot een kunstenares die plots besefte dat ze niet zonder kimchi kan: Koreanen met verschillende achtergronden delen in het boek hun zielsgerechten.
De komende dagen duiken we bij Culinaire Ambiance in een reeks opvallende nieuwe kookboeken van Belgische bodem. We bladeren niet alleen door de recepten maar gaan vooral op zoek naar het verhaal erachter.
Meer dan eten
Waar haar eerste boek Kimchi, zoals de naam al doet vermoeden, specifiek focust op het typerende nationale gerecht en haar tweede boek Proef Korea een laagdrempelige introductie is tot de Koreaanse keuken, slaat Huys met haar derde boek een meer verhalende weg in. Korean Soul Food is echter op een andere manier ook een perfecte instap, legt Huys uit: “Het is ook interessant voor mensen die niet per se willen koken uit kookboeken, maar wel geïnteresseerd zijn in wat Koreanen thuis eten. Zo kan je het boek willekeurig openslaan en passages lezen uit iemands verhaal."
Dat de eetcultuur in Korea diepe wortels heeft, blijkt uit het gemak waarmee haar gesprekspartners wisten te vertellen over hun soul food: “Toen ik hen vroeg naar hun zielsgerecht, hadden de meesten onmiddellijk een antwoord."
Kim Chulseong
De verscheidenheid aan verhalen die volgden, liet snel blijken dat soul food meer is dan eten: “Het draait niet zozeer om het beste of het lekkerste gerecht. Soul food heeft vaak een persoonlijke connotatie: het is iets dat een gerecht overstijgt en je bijblijft lang nadat je de tafel hebt verlaten.”
Dat ervaarde Ae Jin zelf toen ze de Koreaanse keuken vele jaren later herontdekte bij een Koreaans gezin in Gent: “Toen ik dagelijkse maaltijden zoals zeewiersoep en kimchi opnieuw proefde, bracht me dat onmiddellijk terug naar de smaken uit mijn kindertijd.” Het was echter pas halverwege haar reis door Korea dat ze haar eigen soul food kon formuleren: "Als door een schok besefte ik dat mijn smaakpapillen voor een groot deel gevormd zijn door mijn boze stiefmoeder. Ik begreep dat ze in het dagelijks koken ook zorgzaam was geweest. Het eten dat ik probeerde te reconstrueren, de ingrediënten en gerechten waarvan ik de namen pas als volwassene leerde kennen, dat eten is haar eten en het is mijn soul food.”
“Het draait niet zozeer om het beste of het lekkerste gerecht. Soul food heeft vaak een persoonlijke connotatie: het is iets dat een gerecht overstijgt en je bijblijft lang nadat je de tafel hebt verlaten.”
Annelien Vermeir
Roadtrip door Zuid-Korea
Ook het maakproces verliep helemaal anders dan bij de vorige boeken, vertelt Ae Jin: “In de vorige boeken schreef ik voornamelijk mijn eigen recepten uit. Bij dit boek stond het vastleggen van verhalen en recepten van verschillende Koreanen, verspreid over diverse regio's, centraal.” Het was een hele organisatie die uitmondde in een roadtrip langs het schiereiland: “We waren op stap met een crew: een fotograaf, een videograaf en een vertaler-tolk. Het was intens en tof!"
Een tijdsdocument
Het boek is naast een verhalend kookboek ook een weerspiegeling van de hedendaagse Koreaanse maatschappij. Het is een cultuur met veel contrasten: enerzijds dienen er zich constant nieuwe trends aan, anderzijds merkte Huys ook dat de traditie een nóg belangrijkere rol speelt dan ze oorspronkelijk dacht: “Bepaalde gelegenheden zijn vaak gelinkt aan specifieke gerechten, maar wat me verbaasde, is dat veel gerechten nog sterk verbonden zijn aan voorouderlijke rituelen.” Zo is bibimbap, een soort rijstbowl met verschillende toppings, gelinkt aan jesa, een voorouderlijk ritueel waarbij de familie eten offert. In het boek komt een floriste aan bod die samen met haar familie dit ritueel wel tien keer per jaar uitvoert.
De dagelijkse kost in Korea is jipbap. Het is de soul food van Ae Jin zelf, niet alleen vanwege het fundament dat in haar kindertijd werd gelegd, maar ook omdat het volgens haar mooi samenvat wat de Koreaanse keuken zo bewonderenswaardig maakt: “Jipbap is een conceptueel setmenu, met rijst, kimchi, jang en bijgerechtjes van het moment. Het is opgebouwd vanuit een bepaalde filosofie: alles wat op tafel komt, vormt samen een harmonie.”
Zo is ‘Korean Soul Food’ niet enkel een ode aan de Koreaanse keuken, maar ook aan de mensen, tradities en herinneringen die haar smaak en betekenis geven.
© Kim Chulseong
Voor meer informatie kun je terecht op de website van Ae Jin Huys.
WIN!!
Vul hieronder jouw gegevens in en waag je kans om het kookboek van Ae Jin Huys te winnen. De winnaar wordt door ons persoonlijk gecontacteerd!