Het Eilandje in Antwerpen veranderde de afgelopen tien jaar stevig qua uitzicht, maar één element bleef ongewijzigd: de aanwezigheid van bakkerij Toon De Klerck. Tot op vandaag de authentieke warme bakker waar de 'eilanderkes' hun brood en patisserie komen halen. Al komen klanten met veel plezier van veel verder om hier de warmte van het personeel en van het brood te ervaren. "Elke dag hetzelfde maken? Dat kan ik niet. Ik blijf spelen met nieuwe patisserie."
De naam Toon De Klerck is je vast niet onbekend. En zijn patisserie en brood ook niet. Nadat hij afstudeerde ging hij meteen aan de slag in de artisanale bakkerij Domestic en het bijbehorende restaurant Dôme in Antwerpen. Vervolgens werd hij chef-patissier in het Hof van Cleve *** van Peter Goossens. Daarna was het tijd voor een eigen zaak. Vandaag vind je hem al 10 jaar terug in bakkerij Toon De Klerck op het Eilandje in Antwerpen. Samen met de omgeving evolueerde de bakker op 10 jaar tijd naar de vaste warme bakker voor de bewoners van de buurt.
Van parking tot gezellige buurt
Toen De Klerck hier neerstrijkte met zijn broden en patisserie was de warmte en gezelligheid van de bakkerij het enige gezellige aspect van de buurt. "Nu kan ik een warme bakker zijn voor de bewoners hier", vertelt Toon De Klerck. "Dat was 10 jaar geleden zeker nog niet het geval, want toen was hier nog niets. In het begin was het MAS nog maar juist gebouwd en het Zilte was net open. Voor de rest was er niets: geen enkele appartementenblok, geen restaurants, niets. Alleen maar parking. Helemaal aan het begin van de straat lag hier gewoon een hoop kasseien van ongeveer 10 meter hoog."
In de krant las De Klerck dat ze op het Eilandje een nieuwe wijk gingen starten. Als bakker zag hij hier een kans en de rest is geschiedenis. "Ik ben eigenlijk van Sint-Niklaas, maar die buurt sprak me helemaal aan. De eerst vier tot vijf jaar hebben ze hier alleen maar gewerkt in de omgeving en hebben we eigenlijk gewacht tot we de levendigheid van de buurt konden ervaren. We hebben afgezien, maar hebben die periode ook ruimschoots goedgemaakt. Elk jaar na de opening blijven onze cijfers tot nu toe stijgen. Ik wist vanaf het begin dat dit de juiste stap was. Het is ook een grote investering die je maakt, zo'n eigen zaak. Daar blijf je vechten hé."
Patisserie met drie sterren
Die zaak vult zich met patékes gemaakt door een chef-patissier die werkte in een sterrenrestaurant. Dan weet je dat je kwaliteit in je patéke kan verwachten. "De manier van werken in de bakkerij is vandaag natuurlijk helemaal anders tegenover vroeger in het Hof van Cleve", vervolgt De Klerck. "In het begin was het even zoeken. Vandaag weet ik: mensen komen naar hier voor de échte patisserie. De klassiekers scoren altijd het best, op eender welke dag van de week."
"Klassiekers scoren altijd het best, op eender welke dag van de week."
"In het begin testte ik weleens heel fancy dingen uit, maar ik merk dat de klassiekers het altijd beter doen. Leg een eclair, een chocoladekoek met pudding of een worstenbroodje in je winkel en iedereen is content. Dat zijn ook de drie producten waar ik zelf het meest tevreden van ben. Al is kiezen moeilijk (lacht). In het algemeen ga ik gewoon voor de echte kwaliteit. Alles moet correct zijn. Ik hoop elke dag opnieuw dat mensen gewoon zin hebben in een carré confituur van bij ons en dat ze hem dan ook komen halen, gewoon omdat ze er zin in hebben en omdat ze weten dat het hier lekker is."
LEES OOK: Bakker Toon de Klerck deelt het geheim achter de lekkerste eclairs
Vaste waarde
Dat zijn klanten het lekker vinden, staat buiten kijf. Ondanks het intussen uitgebreide aanbod aan bakkers in de buurt blijft bakkerij Toon De Klerck het paradepaardje van het Eilandje. "Ik moet toegeven dat ik toch wat ongerust was toen ik hoorde dat er een paar nieuwe kwaliteitsvolle bakkers bijkwamen in de buurt. De eerste week bleven er inderdaad veel mensen weg, maar die zijn eigenlijk allemaal teruggekomen. We zitten hier al 10 jaar, de klanten kennen en ons en we zijn blij dat ze voor ons kiezen. Dat betekent dat je het goed doet."
Al 10 jaar een vaste waarde dus, maar een vast aanbod? Daar past hij als bakker voor. "Elke dag hetzelfde maken? Dat kan ik niet. Ik blijf spelen met nieuwe patisserie. Wanneer klanten vragen achter een lijst van onze producten vermeld ik standaard dat ze die dag beter gewoon naar de winkel bellen, tenzij ze iets specifieks willen laten maken. Ik ken bakkers die al 30 jaar hetzelfde maken, maar wat patisserie betreft, wil ik blijven zoeken, blijven spelen en blijven evolueren. In brood kan dat minder, daarom is die patisserie net zo fijn. Hierbij kijk ik naar het aanbod. Zijn er pruimen in het seizoen? Dan maak ik iets lekkers met bladerdeeg, pruimen en crème d'amandes. Zo verras je de klanten ook altijd hé. Je maakt ze nieuwsgierig naar wat er die dag in de toog zal liggen."
Perfectie in eenvoud
Over nog eens 10 jaar staat hij het liefst nog steeds in de bakkerij. "Ik wil dit zeker nog lang blijven doen", benadrukt hij met de glimlach. "Ik sta hier graag en amuseer mij nog steeds elke dag. Misschien dat ik over tien jaar wel graag al eens een dagje meer vrij kan hebben (lacht). Ik besef wel dat dat af en toe ook nodig is. Ik heb al veel geleerd in de afgelopen jaren en mijn eerdere ervaring vormde mij zeker mee tot de bakker die ik vandaag ben. Ik heb alles meegenomen in deze zaak, dat neem je mee voor altijd. Net zoals in die jobs toen, streef ik nog altijd naar perfectie. Maar dan wel in eenvoud. Dat is belangrijk voor mij."
Bakkerij Toon De Klerck
Kattendok-Westkaai 28
2000 Antwerpen
Dit bericht bekijken op Instagram