Honing is een product dat velen onder ons op dagelijkse basis gebruiken. Of het nu is op een boterham of in een kopje thee als je last hebt van je keel: het zoete bijenproduct is al eeuwenlang alomtegenwoordig in de keuken.
Tot zover vertellen we je waarschijnlijk niets nieuws. Maar nu komt het: wist je dat er ook zoiets bestaat als honing waarvan je gaat hallucineren? De Grieken kenden het al en de Fransen gebruikten het lange tijd in drankjes voor een hallucinerend effect, maar vandaag de dag is de honing hoofdzakelijk in Nepal en Turkije te vinden. Maar waarover hebben we het nu precies?
Griekse orakels
De hallucinogene honing, in het Engels ook wel mad honey genoemd, heeft zijn bizarre eigenschap te danken aan grayanotoxine. Deze bedwelmende stof komt van nature voor in verschillende soorten rhododendrons. De plant geeft de honing een roodachtige kleur en een licht bittere smaak, die al eeuwenlang onderwerp van discussie vormt. Men denkt weleens dat de Griekse orakels in trance raakten dankzij de honing, maar anderzijds zijn er ook verhalen bekend waaruit blijkt dat hele troepen soldaten ziek werden van het goedje. Vandaag de dag is er nog steeds geen conclusie; de een ziet het als een gif, de ander schrijft de honing helende eigenschappen toe.
Gevaarlijk goedje
Helaas komt mad honey voornamelijk voor op grote hoogte, waardoor ook de oogst van de honing vaak niet vanzelfsprekend is. In Nepal zijn het vooral de Gurung, een etnische minderheid in het Annapurnamassief, die op honingjacht gaan. Daarvoor riskeren ze zelfs hun eigen leven, omdat de wilde bijennesten zich in de spleten van steile rotsformaties bevinden. De honing levert op de zwarte markt echter al snel 120 tot 160 euro per kilogram op, dus het is een erg lucratieve handel. Of die geldsom ook het risico waard is, is weer een andere kwestie.