Een zevental jaar geleden startte Ritchie De Clercq samen met z’n ouders op een steenworp van de Grote Markt van Sint-Niklaas een brasserie om in de daaropvolgende jaren gestaag naar een gastronomisch niveau te klimmen. De vele reizen van de jonge chef naar het Verre Oosten – Thailand, Japan, Zuid-Korea – hebben zeker zijn culinaire identiteit mee bepaald. In zijn keuken streeft hij ernaar om de culinaire ervaringen die hij op z’n reizen heeft opgedaan, te vertalen naar een westers smakenpallet, waarbij hij graag speelt met contrasterende texturen. Iets waar hij erg goed in slaagt. Centraal in zijn concept staan seizoensgebonden topproducten (wagyu, tarbot…). Door het in de bereidingen niet te ver te gaan zoeken in een overdaad aan complexiteit én zich te beperken tot drie hoofdingrediënten per bereiding, slaagt hij er toch in om die topproducten betaalbaar op het bord te brengen. Niet alleen betaalbaar, maar ook herkenbaar – als hij zélf uit eten gaat, wil hij ook kunnen zien wat er in zijn bord ligt. Het à la carte-aanbod is eerder beperkt, met vier tot vijf voor- en hoofdgerechten. Ritchie is altijd op zoek naar iets nieuws, waardoor de menuformules (lunch drie tot zes gangen; diner vier of zes gangen) maandelijks worden aangepast. Wat wel nu al een traditie is, zijn de kreeftmenu’s (in drie gangen) op maandag en dinsdag. De gevarieerde wijnkaart bevat zo’n veertig referenties, met wijnen uit de oude wereld, maar even goed enkele Californische toppers. Met maximaal dertig couverts – de ouders van de chef doen de zaal – in een interieur waarin klassieke en moderne elementen elkaar in evenwicht houden, straalt Porto Belfino een huislijke gezelligheid uit.
Houtbriel 24, 9100 Sint-Niklaas – Tel. 03 777 19 29 – www.portobelfino.be – Gesloten op woensdag en donderdag