Bij Aen Tafel in Sint-Truiden schuif je al vijf jaar letterlijk graag aan tafel. Van balletjes in tomatensaus tot versgemaakt ijs, zelfgebakken brood, uitgebreide ontbijtmanden en pralines van Valentino: je kan er terecht voor dagverse maaltijden op bestelling, of met een beetje geluk gewoon zomaar wanneer er nog wat over is. De echte gezamenlijke eettafel ruilen ze sinds de heropening van de horeca in voor een verstoog gevuld met lekkers. "We zijn eigenlijk een soort à la carte restaurant om mee naar huis te nemen."
Wanneer je de horeca-ervaring van Jorun Dirx en Yves Saenen samen optelt, kom je al aan meer dan 60 jaar. Van werken in sterrenzaken tot het starten van een eigen restaurant, een ijssalon en het leiden van een feestzaal: het koppel heeft er al een stevig horecaparcours opzitten. Hun zaak Aen Tafel in Sint-Truiden brengt een mix van al die elementen. De rode draad in het verhaal? Alles wordt vers bereid door het duo.
Dat assortiment vol huisbereide maaltijden zoals stoofvlees met appelmoes en versnaperingen zoals ijs of klassiekers zoals brood vallen duidelijk in de smaak bij het publiek in de omgeving en ver daarbuiten. "We raden altijd aan om toch ruim op voorhand brood te bestellen", klinkt het bij Jorun. "Meestal bakken we er een paar extra, maar alle broden zijn altijd uitverkocht. Dat geldt eigenlijk voor alle andere gerechten ook. Zeker wanneer je een etentje organiseert, bestel je best tijdig."
Gemeenschappelijke tafel wordt verstoog
Wanneer je Aen Tafel binnenstapt, lijkt het alsof ze nooit iets anders deden dan afhaalgerechten. Toch schakelden ze pas vorig jaar noodgedwongen opnieuw over naar deze modus, om de tafel waar mensen samen gezellig konden eten uit één klaargemaakte pot voorgoed aan de kant te schuiven. "We hebben die tafel eigenlijk vervangen door een toog, zodat mensen hierbinnen meteen kunnen zien welke maaltijden we allemaal in de aanbieding hebben. Je kan ons vergelijken met een à la carte restaurant om mee naar huis te nemen. Veel klanten brengen hun eigen porselein en potjes mee om het eten in mee te nemen. Makkelijker kan bijna niet!
Op dat à-la-carte-menu? Traditionele Belgische kost. "We koken vooral klassiek Belgisch en grijpen hoofdzakelijk naar streekproducten. De oerdegelijke Belgische keuken is waar ve voor staan. Balletjes in Luikse saus, balletjes in tomatensaus, vers stoofvlees, een koninginnenhapje of goulash; echt de standaardgerechtjes die bij iedereen in de smaak vallen. Daarnaast hebben we ook een vegetarisch gerechtje elke week. We verpakken alles vacuüm, zodat je ineens porties kan bewaren. Alles blijft een week lang goed in de koelkast."
Artisanale ontbijt- en picknickmanden & vers ijs
Naast traditionele Belgische kost stellen Jorun en Yves rijkelijk gevulde ontbijt- en picknickmanden samen. Opnieuw met alleen maar huisbereide producten. "In onze ontbijtmanden vind je verse broden terug. We bakken authentieke broden. Niet van die luchtige, fluffy broden die je nu regelmatig tegenkomt. Ook onze rijstpap en onze yoghurt maken we volledig zelf. Met hoevemelk van de boer. Daar wordt ook ons ijs mee bereid. Binnenkort kan je op onze nieuwe webshop die manden makkelijk bestellen en thuis laten leveren. Daar kijken we naar uit."
Die manden zijn, net zoals de verstoog met afhaalgerechten, het gevolg van een noodoplossing tijdens de gedwongen sluiting van de horeca het afgelopen jaar. "We waren heel goed bezig. En toen kwam corona (lacht). Het was even zoeken hoe we het moesten aanpakken. Uiteindelijk zijn we cadeaumanden gaan verkopen met daarin allerlei lokale producten uit onze buurt. Denk aan thee, koffie, kruiden, olieën, ... Daar maakten we iets moois van. Nu hebben we net ons assortiment uitgebreid met pralines van Valentino, daar zijn we heel blij mee en daar gaan we zeker mee voort naar de toekomst toe."
Balans
Hoewel Aen Tafel een restaurant was, willen Jorun en Yves niet meer terug naar de werking van toen. "We krijgen nog veel vraag van klanten of we toch écht niet meer opnieuw de tafel zullen installeren, maar we voelen allebei dat deze manier van werken een goed idee is. Je merkt ook dat meer en meer mensen langskomen, en dat de mond-tot-mondreclame zeer goed werkt. We doen alles ook met twee hé, hier in de zaak. Elke dag zijn we bezig met bestellingen of met producten maken, daar kruipt veel tijd in. Op deze afhaalmanier lukt het voor ons ook beter en kunnen we een betere balans zoeken."
Zelf zin om bij jouw thuis aan tafel te schuiven met een gerechtje van Aen Tafel? Surf dan naar www.aentafel.be.
Aen Tafel
Luikersesteenweg 532
3800 Sint-Truiden