De Belgische gastronomie telt heel wat getalenteerde vrouwen maar hun zichtbaarheid blijft nog altijd achter bij die van hun mannelijke collega's. Op 10 november krijgen twintig vrouwelijke culinaire talenten in Brussel de kans om zich te bewijzen tijdens Be Cheffe 2026. De wedstrijd draait niet alleen om kooktechniek en creativiteit maar ook om erkenning, gelijke kansen en de toekomst van vrouwen in de horeca. Een thema dat ook Culinaire Ambiance nauw aan het hart ligt en dat we eerder al uitgebreid belichtten in onze reeks rond de finalistes van Lady Chef of the Year.
Twintig vrouwen, vier categorieën en een flinke dosis ambitie
Op dinsdag 10 november worden de keukens van Horeca Forma Be Pro in Brussel het strijdtoneel van Be Cheffe 2026. De wedstrijd, georganiseerd door Horeca Brussels en Horeca Forma Be Pro, brengt twintig finalistes samen, verdeeld over vier categorieën: studentes en cursistes, vrouwelijke horecamedewerkers, onderneemsters en zaakvoersters, en voor het eerst ook patisserie en desserts. Elke categorie telt vijf kandidaten. Achter het initiatief schuilt een duidelijke ambitie. Vrouwelijke chefs meer zichtbaarheid geven ongeacht hun ervaring of positie in de keuken. De opdrachten zijn bovendien allesbehalve vrijblijvend. De kandidaten moeten onder meer een volledig plantaardig, monochroom hapje creëren en een gerecht uit hun kindertijd herinterpreteren met kool als centraal ingrediënt. In de patisseriecategorie draait alles rond peer. Seizoensproducten, creativiteit en duurzaamheid vormen de rode draad. Een professionele jury, met onder anderen Stéphanie Thunus, Arabelle Meirlaen en Grégoire Gillard, beoordeelt de creaties. De vier winnaressen worden op 7 december bekendgemaakt.
Waarom hebben vrouwelijke chefs nog altijd een eigen podium nodig?
Dat is misschien wel de interessantste vraag achter Be Cheffe. Want hoewel vrouwen al generaties lang een essentiële rol spelen in de gastronomie blijven de grote namen, prestigieuze onderscheidingen en leidinggevende functies opvallend vaak mannelijk. Niet omdat het vrouwelijke talent ontbreekt maar omdat erkenning en zichtbaarheid historisch ongelijk verdeeld zijn. Veel vrouwen werken als souschef, patissier of medezaakvoerder mee aan het succes van restaurants zonder zelf het publieke gezicht te worden. Be Cheffe wil daar verandering in brengen. Niet door vrouwelijke chefs anders te beoordelen maar door hen de kans te geven hun eigen creativiteit en vakmanschap te tonen. Dat sluit mooi aan bij onze recente reeks over de vijf finalistes van Lady Chef of the Year 2026: Celine Bleys, Davine Croughs, Elien Verhulst, Florence Porignon en Manon Destreille. Vijf vrouwen met een eigen culinaire identiteit maar met dezelfde ambitie om hun plaats in de Belgische gastronomie op te eisen. Waar Lady Chef vooral gevestigde talenten in de kijker zet biedt Be Cheffe ook een podium aan jonge vrouwen die nog aan het begin van hun carrière staan.
De echte overwinning ligt niet op het podium
Op 7 december zullen vier winnaressen worden bekroond maar de betekenis van Be Cheffe reikt verder dan een trofee of een mooie vermelding op het cv. Een wedstrijd kan deuren openen, professionele contacten opleveren en jonge vrouwen het vertrouwen geven om hun ambities waar te maken. Bovendien laat Be Cheffe zien dat de toekomst van de Belgische gastronomie niet alleen draait om nieuwe technieken, duurzame ingrediënten en creatieve gerechten maar ook om wie de kans krijgt om die toekomst vorm te geven. Uiteindelijk zou het vanzelfsprekend moeten zijn dat talent, vakmanschap en leiderschap bepalen wie in een professionele keuken de leiding neemt, ongeacht het geslacht. Tot het zover is, blijven initiatieven zoals Be Cheffe belangrijk. Niet omdat vrouwen een aparte plaats in de gastronomie nodig hebben maar omdat ze eindelijk de plaats verdienen die hen altijd al toekwam.