De organisatie van de San Pellegrino Young Chefs Competition heeft net de deelnemers aan de regionale finales bekendgemaakt. Slechts één Belg is erin geslaagd om door te stoten naar de volgende ronde. Guus Goossens beseft nu al dat hij voor een aartsmoeilijke opdracht staat.
Als de naam Guus Goossens je vaag bekend voorkomt, maar je weet niet precies van waar, dan is dat je van harte vergeven. Guus maakt deel uit van het Young Chefs Team, een poule van een achttal jonge beloftevolle chefs onder de koepel van de Flanders Food Faculty en het National Culinary Team, waartoe overigens ook het Bocuse-team behoort.
HAARFIJNE MOTORIEK
In die hoedanigheid was Guus in november vorig jaar aan de slag tijdens de Culinary World Cup in Luxemburg, waar het Belgische Young Chefs Team twee keer zilver behaalde. Geheugen even opfrissen? Klik dan hier en hier.
Doordat Guus eerder introvert is, trad hij daar minder op de voorgrond dan sommige van zijn ploegmakkers. Maar laat je daardoor niet misleiden, waarschuwt bondscoach Jo Nelissen: “Guus is inderdaad wat timide, maar hij is een competitiebeest. Bovendien is hij technisch heel bekwaam, met een zeer fijne motoriek. De technisch aartsmoeilijke rozet van tarbot in Luxemburg was zijn werk.”
AARTSMOEILIJKE OPDRACHT
Guus Goossens staat voor een aartsmoeilijke opdracht, weet coach Nelissen. In de vorige edities van de San Pellegrino werden de Belgische kandidaten die door de preselectie waren geraakt, ingedeeld in een regionale finale met Nederland en Luxemburg. “Maar blijkbaar zit België nu in een regionale finale met Frankrijk en Zwitserland. Van de tien regionale finalisten zijn er acht Fransen, één Zwitser en Guus.”
Wat een verschil met de vorige editie, toen zeven van de tien halve finalisten Belg waren – op het podium werd Chastro trouwens geflankeerd door twee andere landgenoten. Nu moet Goossens opboksen als enige Belg tegen acht Franse koks. In Parijs, dan nog. “Ik kan alleen maar hopen dat het een internationale jury wordt, en niet alleen Franse chefs”, zucht Nelissen.
PRESELECTIE
Dat slechts één Belg door de preselectie is geraakt, is op zich ook verrassend, vindt Nelissen. “Al weet ik niet wie er allemaal nog kandidaat was. Van één chef weet ik het zeker.”
Als bondscoach heeft Nelissen Guus Goossens bijgestaan in zijn kandidatuur, en heeft hij de jonge chef mee geholpen om zijn recept op te stellen. Wat dat recept betreft: de verwijzing naar het tarbotgerecht van Luxemburg is treffend – vergelijk wat dat betreft de foto’s maar.
Guus beaamt dat zijn inzending – West-Vlaams rood met garnituren van champignons, ajuin en knolselder – inderdaad geïnspireerd is op de rozet van tarbot waarmee het Belgische team zo hoog heeft gescoord.
OOK EENS INDIVIDUEEL
“Ik heb mij voor de San Pellegrino ingeschreven omdat ik ook eens aan een individuele wedstrijd wilde deelnemen”, zegt de jonge chef daarover.
Dat hij de regionale halve finale heeft behaald, komt toch een beetje als een verrassing, geeft hij toe. “Om te mogen deelnemen, moet je één jaar in dienst zijn”, zegt hij. “Ik ben vorig jaar in september begonnen bij Sir Kwinten, en strikt genomen kom ik daar niet aan. Tenzij men natuurlijk de datum van de regionale halve finale (vermoedelijk in oktober; nvdr.) als referentiedatum neemt.”
Net als coach Nelissen is ook Goossens geschrokken van de groepsindeling. “Ik ben de enige Belg tussen acht Fransen… Tja… Het zal aartsmoeilijk worden om de wereldfinale te halen, want alleen de winnaars van de regionale finales gaan door.”
Goossens moet voor de wedstrijd een mentor kiezen en heeft nu al beslist dat hij voor Nelissen gaat. “Wij kennen elkaar al zolang en we hebben bewezen dat we goed kunnen samenwerken.”
Mooi meegenomen is dat hij bij z’n huidige werkgever terecht is gekomen bij mensen met een hart voor de wedstrijdgastronomie. Sommelier Yanick Dehandschutter is zelf een voormalige Beste Sommelier van België en ook chef Glenn Verhasselt heeft al meerdere keren deelgenomen aan de prestigieuze Prosper Montagné-wedstrijden.
“Zij steunen mij volledig en bovendien kan ik bij hen terecht voor tips en tricks tijdens wedstrijden”, besluit de jonge kok.