Verscholen aan de rand van natuurgebied Damvallei in Destelbergen baten broers Kevin en Quinten Poppe restaurant LEF uit. Dat staat voor lekker eten, een eerlijke keuken en een fijne omgeving. Met hun LEF's classics menu, een uitblinker van een signature dish en zaalbereidingen zijn de reacties lovend. Maar wat maakt hun signature dish zo bijzonder? Wij gingen op onderzoek uit.
Wat 20 jaar geleden begon als bruin café ‘t Buikske Rond groeide doorheen de jaren uit tot fine dining restaurant LEF. “We zijn begonnen met spaghetti’s en croques maar gingen geleidelijk aan de gastronomische tour op”, vertelt eigenaar Kevin, oud-leerling van Ter Groene Poorte. Hij merkt dat fine dining steeds meer opkomt in zijn buurt. “Toch willen we nog enkele klassiekers op de kaart houden om laagdrempelig te blijven.” Bij LEF kan je kiezen uit een vier-, vijf- en zesgangenmenu of hun typische LEF’s classics menu bestaande uit een garnaalkroket, sliptong en dame blanche. “Ook paling in 't groen is de specialiteit van het huis.”
Fermenteren & pekelen
Toch is het niet Kevin die achter de potten staat. Wel zijn jongere broer Quinten die zijn keukenskills vooral aan zichzelf te danken heeft. “Ik wou eigenlijk in de zaal starten, maar van mijn baas destijds moest ik in de keuken beginnen. En nu sta ik hier nog steeds, dat was eigenlijk niet de bedoeling”, lacht hij. Quinten kookt graag met Aziatische en vooral Noorse invloeden. Dat vertaalt zich regelmatig in gefermenteerde en gepekelde bereidingen in het menu. Zo schittert zijn gegrilde langoustine als signature dish op de kaart met een tartaar van langoustine, gepofte wilde rijst, gebrande avocado, crème van citroengras en jus van gefermenteerde tomaten.
“Deze blijft op onze kaart staan met af en toe een lichte wijziging”, voegt Kevin daaraan toe. “De basis blijft een gegrilde langoustine in combinatie met een tartaar en een Noorse touch.” De langoustine wordt tenslotte aan tafel gegrild.
Zaalbereidingen
Niet enkel de langoustine maar ook andere gerechten worden in de zaal bereid. Denk maar aan het kloppen van een sabayon of het fileren van een zeebaars in zoutkorst. “Wij zijn één van de weinigen in de buurt die dat nog doen”, vertelt Kevin. “Toch vinden we het belangrijk om zo in contact te blijven met onze gasten.” En waar chef Quinten zijn inspiratie vandaan haalt? Naast zijn stiekeme kookboekenverslaving - hij bekent er zo'n 500 te hebben - is Noma zijn grootste voorbeeld. Het Deense restaurant inspireert hem vooral door hun durf en creativiteit.
Maar hoe beschijf je chef Quinten's kookstijl nu het best? “Als een klassieke keuken met Noorse en Aziatische invloeden én veel kleur in het bord.” Zijn lievelingsseizoenen zijn de lente en de zomer. Waar frisse kleuren, smaakvolle tomaten, coquilles en langoustines primeren. Wij mochten alvast genieten van zijn signature dish en kunnen bevestigen: het was elke hap waard!